Arizona Tribune - A la recherche du meurtrier de Charlie Kirk, la police américaine publie des photos d'un suspect

Charlie Kirk, porte-drapeau de la jeunesse trumpiste âgé de 31 ans, a été tué mercredi d'une balle dans le cou alors qu'il participait à un débat public devant environ 3.000 personnes dans une université de l'Utah, dans l'ouest des Etats-Unis.

Si l'identité et les motivations du meurtrier sont pour l'heure inconnues, le FBI, la police fédérale, a évoqué un acte "ciblé" qui a choqué des Etats-Unis déjà déchirés par les divisions politiques.

Une conférence de presse des autorités prévue à 18H45 GMT a été reportée en raison de "développements rapides" dans l'enquête. En attendant, elles ont annoncé jeudi avoir retrouvé l'arme du crime et disposer de "bonnes images vidéo" d'un suspect qui aurait "l'âge d'être à l'université".

Deux photographies publiées par le FBI montrent un homme svelte portant des vêtements sombres, avec un pull à manches longues arborant le drapeau américain, des lunettes de soleil et une casquette.

La police a dit demander l'aide du public pour identifier cette personne, sans préciser les raisons pour lesquelles il est recherché.

La police a annoncé une récompense pouvant aller jusqu'à 100.000 dollars pour toute information en lien avec l'enquête.

- "Martyr" -

Quelques heures plus tard, le républicain mettait en cause la responsabilité de "la gauche radicale" dans le meurtre de celui qu'il a qualifié de "martyr de la vérité et de la liberté". "C'est un moment sombre pour l'Amérique", a-t-il dit, annonçant jeudi qu'il remettrait "bientôt" à la victime la médaille présidentielle de la Liberté, à titre posthume.

Le vice-président JD Vance, attendu dans l'Utah pour rencontrer la famille de l'influenceur, a lui rendu hommage à "un véritable ami". Le cercueil de Charlie Kirk sera ensuite transporté dans l'avion du vice-président jusqu'à Phoenix, siège du mouvement de jeunesse qu'il a cofondé, Turning point USA.

Charlie Kirk était interrogé sur la violence par arme à feu aux Etats-Unis lors d'un débat public sur le campus de la Utah Valley University quand un tir a retenti. Touché au cou par une balle tirée d'un toit, le militant, en qui les grands noms du mouvement MAGA ont vu un "martyr", s'est immédiatement effondré.

Tandis que la foule était prise de panique, la nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre dans un pays où la violence politique s'est intensifiée ces dernières années.

Donald Trump a lui-même été victime de deux tentatives d'assassinat lors de la dernière campagne électorale. Cette année, Melissa Hortman, élue démocrate au parlement du Minnesota et son époux ont été tués et un autre élu local a été grièvement blessé.

- Père de deux enfants -

"C'est très effrayant", a confié à l'AFP Samuel Kimball, un étudiant en ingénierie informatique de 18 ans qui n'a pas assisté à l'intervention de Charlie Kirk mais se sent "aligné avec ses valeurs".

"Cela me donne l'impression que je devrais faire très attention lorsque j'exprime mes opinions politiques", a-t-il ajouté. "Si j'étais quelqu'un qui songeait à faire de la politique, j'aurais peur de me faire tirer dessus."

La gauche américaine, pointée du doigt par Donald Trump, a dénoncé à l'unisson l'assassinat de Charlie Kirk, l'ex-président Joe Biden appelant à ce que ce type de violence "cesse immédiatement".

Originaire de la banlieue de Chicago, chrétien et défenseur du port d'armes à feu, ce père de deux enfants avait abandonné ses études pour se consacrer au militantisme. Turning Point USA, le mouvement qu'il a co-fondé en 2012 alors qu'il avait 18, est devenu en une décennie le plus important groupe de jeunes conservateurs aux Etats-Unis.

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A.O.Scott--AT