Arizona Tribune - Dans les zoos, les animaux "équipés" pour supporter la canicule

Ils "ont besoin de notre intervention pour pouvoir résister à la chaleur. Mais ils sont bien plus équipés que nous pour supporter des épisodes caniculaires", estime Fabrice Bernard, chef animalier du Parc zoologique de Paris.

Vigilance accrue

Avec des températures allant jusqu'à 40°C et au-delà en France et dans une partie de l'Europe, les zoos redoublent de vigilance. "On est plus dans la surveillance qu’un changement d’habitude", note Mathieu Descombes du parc animalier de Thoiry (Yvelines).

"Les zones de boue sont renforcées pour les rhinocéros, on vérifie que les bassins sont bien remplis. On donne des glaçons aux fruits, aux poissons, de sang... Ils aiment bien, ça enrichit leur quotidien", explique le responsable de la communication.

D'autres mettent de la nourriture dans des glaçons comme au Parc zoologique de Paris où les otaries jouent avec des morceaux de glace au goût de poisson. Des arrosages, des brumisateurs ont été installés, ce qui permet aux manchots ou aux girafes de prendre des douches. Les zèbres "adorent aussi passer à proximité des jets d'eau", souligne le chef animalier Fabrice Bernard.

Des endroits frais ou ombragés permettent aux animaux de récupérer, notamment dans les enclos qui restent ouverts comme la caverne dans l'enclos des loups.

Espèces adaptées à la chaleur

Ils bénéficient quand même de points d'eau fraîche, de jets d'eau... Et si un animal adopte un comportement différent, les soigneurs l'incitent à se baigner ou se doucher.

"Pour les primates, on va distribuer beaucoup de légumes dans la journée. Cela apporte de la fraîcheur et de l’hydratation aux animaux", précise Florence Perroux du zoo de la Palmyre (Charente-Maritime).

Espèces sensibles

Les espèces sensibles comme le panda roux sont observés, notamment pour voir s'ils s'hydratent suffisamment, mais celles qui présentent le plus de risque vivent dans des endroits où la température est contrôlée.

"Tous ceux qui seraient susceptibles de souffrir de la chaleur sont présentés dans la serre ou au nocturama", notamment les reptiles, les tortues, les caïmans, certains oiseaux comme les spatules, et les paresseux, remarque Fabrice Bernard du zoo de Paris.

Les plus jeunes et les plus âgés

Les animaux âgés et ceux qui viennent de naître sont particulièrement surveillés tel que ce couple de rhinocéros de plus de 40 ans au zoo de la Palmyre. Du côté des nouveau-nés, des ouistitis ou des bébés tamarins empereurs sont dans des pièces qui peuvent être ventilées, tandis que des oiseaux d’élevage sont à la nurserie.

Les vétérinaires sont également vigilants avec les animaux ayant une pathologie particulière et "si un animal fait un coup de chaleur, les vétérinaires vont intervenir immédiatement. Les soigneurs ont la possibilité de rajouter des ventilateurs", précise Florence Perroux.

Faune et flore à adapter à la chaleur

Face à cette vague de chaleur amenée à se répéter avec le réchauffement climatique, l'adaptation se fait sur le long terme. A Thoiry, le parc fondé en 1968 entend accueillir comme nouveaux animaux ceux qui ne souffrent pas de la chaleur, et des végétaux plus résistants pour les futures plantations.

Le zoo de Paris a anticipé ce problème: "Comme on est un zoo relativement récent, qui a rouvert en 2014, la plupart de nos animaux sont adaptés à des variations climatiques fortes."

Soigneurs, jardiniers... et visiteurs souffrent

La chaleur est désagréable pour les animaux mais aussi pour les salariés. Les horaires et les tâches sont adaptés durant la canicule. Au zoo de Paris, les jardiniers, soigneurs animaliers et agents techniques commencent une heure plus tôt.

Quant aux visiteurs, à l'affut des zones ombragées et des points d'eau, ils se font rares. Le zoo de la Palmyre a vu sa fréquentation baisser d'environ 50% depuis le début de la semaine.

A.Anderson--AT