Arizona Tribune - L'ouragan Lowell balaie les îles de l'ouest de l'archipel hawaïen

Dans la nuit de lundi à mardi, le cœur de cette tempête de catégorie 2 est passé respectivement à 65 km et 95 km des îles de Niihau, peu peuplée, et de Kauai, qui compte environ 70.000 habitants.

La compagnie d'électricité de Kauai a dit mardi que 91% de ses clients étaient privés de courant, précisant que "l'évaluation des dégâts commencera dès que possible ce matin, en fonction des conditions météorologiques".

"Alors que le jour se lève et que l'étendue des dégâts causés par l'ouragan Lowell apparaît plus clairement, nous voulons éviter que de nouvelles situations d'urgence ne surviennent inutilement", a déclaré Elton Ushio, directeur de l'Agence de gestion des urgences de Kauai, appelant les résidents à éviter tout déplacement non essentiel afin de permettre aux équipes de secours de poursuivre leurs opérations.

Dans son bulletin de 03H00 GMT mardi, le Centre national des ouragans (NHC) américain avait alerté sur le risque "de crues éclair, de vagues destructrices et de vents violents".

- Activité cyclonique exceptionnelle -

Des vents soutenus de 170 km/h ont été enregistrés au passage de la tempête, correspondant à un ouragan de catégorie 2.

Lowell avait brièvement atteint la catégorie 5 la semaine passée - la plus élevée sur l'échelle Saffir-Simpson - et devrait s'affaiblir progressivement au cours des prochains jours.

Hawaï se remet encore des effets de l'ouragan Lala, qui a frôlé la partie sud de la Grande Île le mois dernier, apportant des vents destructeurs et de violentes crues éclair.

Lowell est le dernier ouragan actif actuellement dans l'océan Pacifique, où la tempête tropicale Marie circule encore à environ 1.200 km à l'ouest de San Diego en s'éloignant des côtes.

Le Pacifique a été parcouru la semaine dernière par trois ouragans simultanément, un phénomène rare attribué par les scientifiques au réchauffement des eaux provoqué par un épisode d'El Niño d'une intensité historique.

Une succession comparable de quatre cyclones s'était produite en 2015, autre année marquée par un El Niño intense.

El Niño est un schéma climatique oscillant qui favorise la formation d’ouragans dans le Pacifique tropical tout en réduisant leur probabilité dans l’Atlantique.

Le changement climatique accroît les impacts météorologiques mondiaux d'El Niño.

R.Garcia--AT