Arizona Tribune - Au moins sept morts dans un naufrage au large de Chypre du Nord

Les causes du naufrage, survenu à 6,5 km des côtes chypriotes, selon le ministère turc de l'Intérieur, ne sont pas connues mais un témoin a fait état d'une explosion, faisant plonger l'avant du bateau.

"Sur les 267 personnes à bord du navire, 237 ont été secourues, sept sont décédées et 23 sont toujours portées disparues", a indiqué le Premier ministre de la RTCN Unal Ustel, en direct sur la chaine de télévision publique turque TRT.

Les opérations de secours mobilisent de très nombreuses embarcations, y compris privées, selon les images disponibles. Les vidéos amateurs diffusées sur le réseau X montrent le ferry couché, à demi-immergé par l'avant, avec des passagers juchés sur ses flancs attendant les secours.

Dans un message sur X, le ministère turc de l'Intérieur détaille les moyens de secours mobilisés, dont six bâtiments militaires, et précise que le bateau "menace de couler" .

Un passager non identifié, d'une cinquantaine d'années, a fait état d'une "explosion" à l'avant du bateau où il avait pris place.

Interrogé par les chaines de télévision locales à son arrivée au port, l'homme à la barbe grisonnante assure avoir passé "une heure et demi dans l'eau" avant d'être secouru.

"L’avant a explosé, (le bateau) a essayé de faire demi-tour. Et les vitres latérales ont explosé. Le bateau a pris l’eau", déclare-t-il, choqué, affirmant que de nombreuses personnes étaient à l'intérieur.

- nombreux débris flottants -

"Ceux qui ont pu ont fui", rapporte-t-il, précisant qu'il se trouvait dans la partie avant qui s'est enfoncée. L'homme accuse par ailleurs le capitaine d'avoir sauté le premier "sans rien organiser".

Les images diffusées par les chaînes de télévision turques montrent le bateau balloté en partie immergé dans une mer formée, avec des vagues moutonnantes mais par beau temps, ainsi que de nombreux débris flottants à la surface.

Les passagers évacués, visiblement choqués, portent des gilets de sauvetage oranges selon ces images, qui montrent également de nombreux véhicules de secours et des hélicoptères positionnés à terre.

"Tous les préparatifs nécessaires ont été effectués afin de permettre une intervention rapide des secours et des services de santé", a précisé le ministère de la Santé local dans un communiqué.

"Toutes les mesures ont été prises, tant au port que dans les hôpitaux publics et privés afin de pouvoir répondre rapidement aux besoins éventuels", insiste le ministère qui affirme être mobilisé "au maximum".

La RTCN, reconnue par la seule Turquie, a proclamé son indépendance de Chypre en 1983, neuf après l'invasion par l'armée turque du nord de l'île, suite à un coup d'état nationaliste chypriote soutenu par la Grèce. Elle occupe environ un tiers de l'île.

Parfois considérée comme la "82ème province de Turquie" tant elle dépend de son puissant parrain pour sa survie, la RTCN peut aussi compter sur son soutien, a indiqué le vice-président turc Cevdet Yılmaz sur X : "Nous suivons de près l'incident regrettable survenu, nous fournissons tout le soutien nécessaire aux opérations de recherche et de sauvetage", a-t-il indiqué.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan est en principe attendu lundi sur l'île pour une visite officielle à son homologue Tufan Erhurman, qui était programmée depuis longtemps.

Il s'agit de sa première visite depuis 2023 et surtout depuis l'élection du nouveau président en octobre à la tête de la RTCN.

M. Erhuman a été hospitalisé en juillet après un malaise. Contrairement à son prédécesseur, qui s'alignait sur la position turque prônant deux Etats distincts à Chypre, M. Erhurman s'est dit favorable durant sa campagne à un Etat unique de nature fédérale.

P.A.Mendoza--AT