Arizona Tribune - Colombie: le transfert d'hippopotames invasifs coûtera 3,5 millions de dollars

Depuis que le plus célèbre des narcos (tué par la police en 1993) a amené plusieurs spécimens de ces animaux dans son hacienda du département d'Antioquia, dans le nord-ouest du pays, à la fin des années 1980, le troupeau s'est reproduit sans contrôle dans un affluent du fleuve Magdalena, comptant désormais près de 150 individus.

"L'ensemble de l'opération devrait coûter environ 3,5 millions de dollars", a déclaré mercredi à la presse Ernesto Zazueta, propriétaire du sanctuaire d'Ostok, dans le nord du Mexique, où seront hébergés dix des énormes mammifères.

L'objectif est de "sauver la vie" de ces animaux originaires d'Afrique, qui ont été déclarés espèces envahissantes par le ministère colombien de l'Environnement l'année dernière, laissant ouvert la possibilité qu'ils soient abattus.

Selon Aníbal Gaviria, gouverneur d'Antioquia, il ne manque plus qu'une sorte de "passeport pour les hippopotames, qui sera délivré par le ministère de l'Environnement" après autorisation de l'opération par la Cites (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).

L'objectif est de les déplacer "au cours du premier semestre de cette année", a expliqué M. Gaviria.

Il "s'agit de baisser la population des jeunes individus pour faire baisser le taux de croissance" de la colonie, a précisé au cours de la même conférence de presse à Medellin M. Zazueta.

"La prochaine étape consiste à louer les avions (et) à construire les cages (...) Nous allons commencer par l'Inde, puis le Mexique", a-t-il ajouté. Il est prévu d'attirer les imposants animaux avec des appâts dans des enclos où ils seront enfermés avant d'être placés dans des caisses spéciales pour être transportés par avion vers leurs nouveaux sanctuaires.

Dix seront transférés au Mexique, et une soixantaine en Inde, dans une réserve naturelle dont le nom n'a pas été divulgué.

Après la mort d'Escobar, les hippopotames ont été laissés à eux-mêmes et ont peuplé la région du Magdalena Medio, une savane chaude sillonnée de rivières, de marécages et de marais.

Le gouvernement a tenté en vain un programme de stérilisation pour contrôler la population.

Les experts et l'autorité environnementale de la région (Cornare) ont alors convenu que la chasse était "une option nécessaire", compte tenu de la menace qu'ils représentent pour la population et la faune locales.

"Nous cherchons ici à sauver la vie des hippopotames, mais aussi à protéger la vie des habitants de Magdalena Medio (...) il s'agit d'un risque pour la tranquillité et la vie des gens", a expliqué le bureau du gouverneur.

L'autorité environnementale locale (Cornare) a enregistré deux agressions contre des résidents en 2021.

M.King--AT