Arizona Tribune - Tempête en Nouvelle-Zélande: l'état d'urgence déclaré

Cet "événement météorologique sans précédent", selon les autorités, s'est traduit dans la nuit de lundi à mardi par des vents violents et d'abondantes précipitations sur l'île du Nord.

"Les dégâts sont considérables à travers le pays", a déploré le Premier ministre, Chris Hipkins, lors d'une conférence de presse à Auckland.

"Beaucoup de familles ont été déplacées, beaucoup de foyers sont privés d'électricité", a-t-il ajouté.

Des maisons ont été endommagées par des chutes d'arbres ou envahies par la boue et des détritus. Certains habitants se sont ainsi retrouvés totalement isolés, les routes étant coupées à la suite de glissements de terrain ou d'inondations.

Selon des médias locaux, des personnes ont été contraintes de fuir leur domicile à la nage afin de se mettre à l'abri.

Cette tempête a entraîné des rafales de vent allant jusqu'à 140 km/h, un cumul de précipitations pouvant atteindre 20 cm en 24 heures et des vagues de onze mètres.

M. Hipkins a estimé qu'il est encore "trop tôt pour dire" combien de personnes ont été évacuées de leur domicile et sont privées d'électricité ou de couverture téléphonique.

- "Enorme impact" -

"Ce sont des intempéries sans précédent qui ont un énorme impact" dans le nord du pays, a déclaré le ministre de la Gestion des urgences, Kieran McAnulty, avec "des inondations à grande échelle, des glissements de terrain, des routes et d'autres infrastructures endommagées".

C'est la troisième fois seulement que la Nouvelle-Zélande déclare l'état d'urgence, après les attentats de Christchurch en 2019 et l'épidémie de Covid en 2020.

"Il s'agit d'une catastrophe majeure (qui représente) une menace réelle pour la vie des Néo-Zélandais", a mis en garde M. McAnulty, ajoutant que l'état d'urgence national était décrété pour sept jours.

Il a précisé que de nouvelles pluies et des vents violents sont attendus mardi, venant compliquer les opérations de secours.

"Les (informations) qui nous sont parvenues cette nuit sont très préoccupantes", a déclaré M. McAnulty à la presse.

"Les services d'urgence travaillent nuit et jour, mais l'instabilité des sols, les eaux de crue et les routes fermées compliquent les choses".

Les services d'incendie et de secours de Nouvelle-Zélande ont indiqué qu'un pompier est porté disparu et qu'un autre se trouve dans un état critique après l'effondrement d'une maison à West Auckland.

La tempête a cloué les avions au sol lundi et Air New Zealand a précisé que les déplacements de quelque 10.000 clients internationaux ont été perturbés.

La compagnie aérienne a annoncé la reprise de certains vols mardi après-midi.

M. Hipkins a promis une aide de 11,5 millions de dollars néo-zélandais (6,8 millions d'euros) pour aider aux réparations.

Auckland, la plus grande ville du pays avec 1,6 million d'habitants, se remet à peine des inondations soudaines qui ont fait fin janvier quatre morts et contraint des milliers de personnes à quitter leur domicile.

A.O.Scott--AT