Arizona Tribune - Au moins 16 morts et 17 disparus dans un glissement de terrain en Malaisie

"A 13H00 (05H00 GMT), nous avons dénombré 16 victimes décédées. Les recherches sont maintenants centrées sur les 17 restantes", a déclaré à la presse Nor Hisham Mohammad, responsable des pompiers et des secours.

Jusque-là, 61 rescapés ont été retrouvés après l'éboulement, qui s'est produit près de la ville de Batang Kali, à une quarantaine de kilomètres au nord de la capitale Kuala Lumpur, a annoncé le ministre du Développement de la localité, Nga Kor Ming.

Veronica Loi, une survivante, a raconté à l'AFP qu'elle et sa famille dormaient au camping quand ils ont entendu un grand bruit et vu la tente à côté d'eux "être complètement emportée".

Des images publiées en ligne montraient des centaines de policiers et secouristes à l'entrée du camping et une excavatrice se rendant dans la zone sinistrée depuis la route.

Nga Kor Ming a déclaré que le lieu de villégiature, implanté sur une ferme et baptisé "Father's Organic Farm", opérait "sans licence" et qu'une sanction serait infligée aux opérateurs si des responsabilités étaient engagées dans ce drame.

- Catastrophes fréquentes -

Des vidéos et des photos publiées en ligne montraient des secouristes munis de lampes frontales et de pelles en train de chercher des survivants dans les décombres, entre de grands arbres couchés et des voitures fracassées.

Les glissements de terrain sont fréquents en Malaisie à cause des fortes pluies récurrentes en fin d'année. Cependant, aucun épisode de fortes précipitations n'avait été enregistré cette nuit à Batang Kali.

Le gouvernement a imposé des lois strictes concernant les constructions à flanc de coteau, mais les glissements de terrain continuent de se multiplier en raison du mauvais temps.

En mars, quatre personnes ont perdu la vie après qu'un glissement de terrain similaire a enseveli leurs maisons en banlieue de Kuala Lumpur.

En 1993, une gigantesque coulée de boue provoquée par les pluies diluviennes avait provoqué l'effondrement d'un immeuble résidentiel de 12 étages, tuant 48 personnes dans l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières en Malaisie.

O.Gutierrez--AT