Arizona Tribune - Premier verdict pour crimes de guerre du tribunal spécial pour le Kosovo

Salih Mustafa est accusé, entre autres, d'avoir torturé des détenus dans une prison de fortune dirigée par la guérilla indépendantiste albanaise du Kosovo lors de la guerre d'indépendance de 1998-1999 contre la Serbie.

Le verdict survient alors que des tensions ethniques ont de nouveau éclaté au Kosovo près d'un quart de siècle après la guerre. Des coups de feu ont été échangés le week-end dernier avec la police et les forces de l'ordre de l'UE ont été prises pour cible.

Le verdict contre M. Mustafa, accusé de plusieurs crimes de guerre dont meurtre, torture, traitement cruel et détention arbitraire, sera lu par les juges du tribunal hautement sécurisé à partir de 09H00 (0800 GMT).

Le tribunal spécial pour le Kosovo (KSC) est une instance de droit kosovar composée de juges internationaux et chargée d'enquêter sur des crimes commis par l'Armée de libération du Kosovo (UCK) pendant et après le conflit.

Créé en 2015, il siège aux Pays-Bas et est financé par l'UE afin de protéger les témoins qui sont soumis à des pressions et des menaces, étant donné que les anciens commandants de l'UCK dominent toujours la vie politique au Kosovo.

M. Mustafa, 50 ans, arrêté en 2020 alors qu'il travaillait comme conseiller pour le ministère de la Défense, a comparé le tribunal spécial à la "Gestapo" à l'ouverture de son procès l'année dernière.

L'accusation affirme que M. Mustafa, surnommé le commandant Cali, et ses hommes ont "brutalisé et torturé" au moins six Albanais du Kosovo accusés de collaborer avec les Serbes.

Les prisonniers étaient détenus dans des conditions sinistres dans une écurie à Zllash, un village à l'est de la capitale Pristina, et M. Mustafa a personnellement participé aux passages à tabac, selon elle.

Un jeune homme est mort après avoir été battu et torturé à plusieurs reprises et son corps a été retrouvé dans un trou.

- Tensions au Kosovo -

Lors du procès, 29 témoins ont été entendus, selon le tribunal, officiellement connu sous le nom de Chambres spécialisées du Kosovo.

Le verdict contre M. Mustafa sera le premier jugement de la juridiction portant spécifiquement sur des accusations de crimes de guerre.

Le tribunal a condamné l'année dernière deux anciens combattants à quatre ans et demi de prison pour intimidation de témoins.

La juridiction a porté des accusations de crimes de guerre contre plusieurs hauts responsables de l'UCK, dont l'ancien président du Kosovo Hashim Thaci, qui a démissionné après avoir été inculpé mais est toujours considéré comme un héros dans son pays.

Le tribunal du Kosovo a perdu en novembre son procureur en chef, Jack Smith, parti pour mener une enquête sur l'ancien président américain Donald Trump.

La guerre du Kosovo, qui a fait 13.000 morts, a pris fin lorsque les forces du président serbe Slobodan Milosevic se sont retirées après une campagne de bombardements de l'OTAN de 11 semaines.

Bien que le Kosovo ait déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, Belgrade ne le reconnaît pas et encourage la majorité serbe du nord du pays à défier l'autorité de Pristina.

R.Lee--AT