Arizona Tribune - Calor récord en la costa este de EEUU en medio del Mundial y los festejos del 4 de julio

Una masa de aire abrasador domina el centro y sur de Estados Unidos, donde unos 46 millones de personas permanecían bajo alertas por calor extremo.

El fenómeno, conocido como "cúpula de calor", se desplaza gradualmente hacia el este. A partir del jueves, se pronostica que la capital, Washington, tendrá tres días consecutivos por encima de los 38 °C, con un pico el viernes, cuando podría llegar a los 40 °C.

"Estamos entrando en la que podría ser la ola de calor más extrema que esta ciudad haya vivido en más de una década", advirtió el miércoles Zohran Mamdani, alcalde de Nueva York, en las redes sociales.

Debido a los altos índices de humedad, la sensación térmica podría alcanzar los 40,5 °C durante la jornada y seguir subiendo en los días siguientes, avisó Mamdani.

Nueva York designó cientos de edificios públicos como centros de enfriamiento, amplió el horario de las piscinas públicas, envió voluntarios a visitar a residentes vulnerables y dispuso puestos de enfriamiento portátiles con ventiladores de niebla y toallas húmedas.

Los turistas ya se enfrentaban el miércoles a un sol abrasador y a temperaturas superiores a 36 °C.

"Aguantamos bien el calor, pero la humedad es otra historia", dice a la AFP Jaden Martin, un joven de 22 años originario de Arizona que visitó la gran explanada del Mall de Washington.

Aunque la mayoría de los edificios en Estados Unidos están equipados con aire acondicionado y refrigeración, las olas de calor causan allí más muertes que los huracanes e inundaciones.

En Chicago, donde la sensación térmica prevista para el miércoles era de 39 °C, la red eléctrica se encontraba bajo "presión extrema", según el proveedor ComEd.

Las preocupaciones son mayores porque Estados Unidos se prepara para celebrar el sábado los 250 años de la Declaración de Independencia, con numerosos eventos previstos al aire libre para la ocasión.

Y porque también están programados partidos de la Copa del Mundo de fútbol, que se disputa actualmente en Estados Unidos, así como en Canadá y México.

Se pronostican temperaturas entre 35 y 40 °C el sábado en Filadelfia, sede del partido entre Paraguay y Francia. El encuentro se jugará en un estadio al aire libre, a diferencia de otras sedes del Mundial que están climatizadas.

Esta edición del Mundial exige que los jugadores hagan una "pausa de hidratación" de tres minutos en cada mitad del partido. Con las altas temperaturas del sábado, esas pausas serán muy necesarias para prevenir enfermedades relacionadas con el calor.

En todo el mundo, las olas de calor se vuelven más intensas y más frecuentes debido al cambio climático, causado principalmente por la quema de carbón, petróleo y gas. La reciente ola de calor que asoló gran parte de Europa es un ejemplo de ello.

K.Hill--AT