Arizona Tribune - Canadá recurre a los drones para reforestar bosques arrasados por incendios

Esta zona del norte de la provincia de Quebec fue arrasada por megaincendios en el verano de 2023 y, por segundo año consecutivo, un proyecto piloto utiliza drones para plantar nuevas píceas negras y pinos albares.

En lugar de simplemente arrojar semillas desde una gran altura, la empresa Flash Forest, que lidera la iniciativa, utiliza semillas protegidas en cápsulas que también contienen agua y nutrientes, además de hongos, para maximizar su potencial de crecimiento.

"Existe un nicho apropiado para la reforestación con drones, en el que hemos estado trabajando durante los últimos cinco años", explicó Cameron Jones, cofundador de Flash Forest.

La empresa concentra sus esfuerzos en los bosques que se quemaron en los últimos dos años y excluye las zonas que tomaron fuego antes y ya tienen vegetación que puede desplazar nuevas semillas.

- 50.000 cápsulas por día -

Ya no es viable esperar a que los bosques canadienses se recuperen por sí solos, con millones de hectáreas destruidas cada año.

En 2023, Canadá experimentó un año récord de incendios forestales, con focos que afectaron a todas las provincias y quemaron casi 18 millones de hectáreas.

Quebec, y en particular esta zona al norte de la provincia francófona, se vio especialmente afectada ese año.

El operador de drones y científico de datos geoespaciales Owen Lucas explicó que este método utiliza inteligencia artificial para mapear los sitios con antelación.

"Luego elegimos nuestros sitios en función de las variables climáticas, los atributos físicos y las variables topográficas, para asegurarnos de que estamos colocando las semillas en el lugar correcto", dijo, con la vista fija en los controles remotos del dron.

La empresa también tiene proyectos en otra provincia canadiense, Alberta, y en Colorado, en Estados Unidos.

Cada dron en acción en Quebec puede enviar al suelo 50.000 cápsulas por día.

"Cuando estás aquí plantando no ves el impacto, pero cuando regresas en otoño y los ves creciendo, sabes que estás haciendo algo positivo", dijo Lucas.

Tanto en 2023 como este año, cuando ya se han quemado más de 4,2 millones de hectáreas en todo el país, la propagación de los incendios forestales se ve favorecida por la sequía, que, según los expertos, está relacionada con el calentamiento global.

"Es triste haber perdido tanto bosque", lamentó la líder indígena Angel Mianscum, de la comunidad Cree, asociada al proyecto.

Sin embargo, Mianscum se mostró contenta de ver que ahora existen "formas innovadoras de hacer las cosas".

Las comunidades indígenas son las más afectadas por los incendios en Canadá porque suelen estar en zonas remotas y en las profundidades del bosque boreal.

- Escasez de semillas -

"En Canadá, nos vemos cada vez más obligados a reforestar. Los árboles de los bosques boreales están adaptados a los incendios, pero hoy en día las condiciones se están volviendo más complejas", afirmó Maxence Martin, profesor de ecología forestal de la Universidad de Quebec en Abitibi-Témiscamingue.

Martin señaló que, por ejemplo, en 2023 se quemaron bosques muy jóvenes. "Si el bosque es demasiado joven, tardará mucho tiempo en regenerarse, por lo que plantar es la única opción".

Si bien el uso de drones puede ayudar a llegar a ciertas zonas con mayor rapidez, también tiene sus desventajas: muchas semillas se desperdician. "Y hoy en día existe un problema de semillas porque son difíciles de cosechar", y Canadá tiene escasez de ellas, explicó Martin.

H.Thompson--AT