Arizona Tribune - Una veintena de muertos por tornados en Estados Unidos

En la mañana del sábado, numerosas localidades de la región, entre ellas la populosa ciudad de San Luis, estaban evaluando la magnitud de los daños y organizando el rescate de los damnificados.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, anunció en su cuenta en la red social X que al menos 14 personas murieron en las tormentas del viernes por la noche, 12 de ellas en el condado de Laurel.

"Lamentablemente, se espera que esta cifra aumente a medida que recibamos más información", añadió.

En la pequeña localidad de London, Jamie Burns se iba a dormir poco antes de la medianoche del viernes cuando un mensaje de texto le advirtió de la llegada de un tornado. "Estaba luminoso como si fuera de día", contó a la AFP por teléfono.

Rápidamente decidió trasladarse, con su esposo y su hijo, a unos cientos de metros de distancia, a lo de su hermana, que "tiene una casa de ladrillo con sótano".

"Estaba llena de gente. Muchos vivimos en casas prefabricadas que no son seguras para tornados, así que muchas familias estaban allí, para protegerse", dijo.

Después de contar dos tornados, los Burns regresaron a su hogar.

Su casa rodante, "gracias a Dios", seguía en pie. Pero al despertar el sábado descubrieron la "devastación": edificios "que llevaban allí más de 30 años habían sido arrasados", relató Jamie Burns con la voz tensa.

- San Luis "de duelo" -

En el vecino estado de Misuri, las autoridades confirmaron siete muertes, cinco de ellas en San Luis.

"Las operaciones de búsqueda continúan el sábado por la mañana", declaró Mike O'Connell, director de comunicaciones de los servicios de seguridad pública de Misuri, advirtiendo que se espera nuevamente condiciones climáticas adversas el domingo por la noche.

La alcaldesa de San Luis, Cara Spencer, habló de una "devastación verdaderamente terrible" en su ciudad de casi 280.000 habitantes. Más de 5.000 edificios fueron afectados por este temporal, "uno de los peores en la historia" de la ciudad, dijo este sábado en rueda de prensa.

El gobernador de Misuri, Mike Kehoe, señaló en la misma conferencia que su oficina había estado en contacto con la Casa Blanca para mantenerla informada de la evolución de la situación.

- Recortes preupuestales -

Más de 155.000 hogares y comercios en Kentucky y Misuri continuaban sin electricidad hacia las 16H30 GMT, según el sitio web especializado poweroutage.us.

En 2024, los accidentes relacionados con tornados causaron 54 muertes en Estados Unidos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

A petición del gobierno de Donald Trump, la NOAA tuvo que despedir recientemente a alrededor del 20% de su personal, y la Casa Blanca también quiere hacer recortes masivos al presupuesto operativo de la agencia, que supervisa los servicios meteorológicos del país.

La escasez de personal ha obligado a algunas oficinas locales a suspender su vigilancia meteorológica permanente, informó el miércoles el Washington Post.

El exdirector de la NOAA Rick Spinrad expresó su alarma a mediados de marzo en una entrevista con la AFP sobre el impacto de los despidos en los pronósticos meteorológicos.

"Estamos entrando en temporada de tornados en el centro y sureste de Estados Unidos. A medida que perdemos técnicos, el mantenimiento y la operación de satélites y radares (que predicen su ocurrencia) se vuelve más difícil", declaró.

T.Wright--AT