Arizona Tribune - Más de 20 muertos por intensos tornados en EEUU

En la mañana del sábado, numerosas localidades de la región, entre ellas la populosa ciudad de San Luis, estaban evaluando la magnitud de los daños y organizando el rescate de los damnificados.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, anunció en su cuenta en la red social X que al menos 14 personas murieron en las tormentas del viernes por la noche, 12 de ellas en el condado de Laurel.

"Lamentablemente, se espera que esta cifra aumente a medida que recibamos más información", añadió.

En la pequeña localidad de London, Jamie Burns se iba a dormir poco antes de la medianoche del viernes cuando un mensaje de texto le advirtió de la llegada de un tornado. "Estaba luminoso como si fuera de día", contó a la AFP por teléfono.

Rápidamente decidió trasladarse, con su esposo y su hijo, a unos cientos de metros de distancia, a lo de su hermana, que "tiene una casa de ladrillo con sótano".

"Estaba llena de gente. Muchos vivimos en casas prefabricadas que no son seguras para tornados, así que muchas familias estaban allí, para protegerse", dijo.

Después de contar dos tornados, los Burns regresaron a su hogar.

Su casa rodante, "gracias a Dios", seguía en pie. Pero al despertar el sábado descubrieron la "devastación": edificios "que llevaban allí más de 30 años habían sido arrasados", relató Jamie Burns con la voz tensa.

- San Luis "de duelo" -

En el vecino estado de Misuri, las autoridades confirmaron siete muertes, cinco de ellas en San Luis.

"Las operaciones de búsqueda continúan el sábado por la mañana", declaró Mike O'Connell, director de comunicaciones de los servicios de seguridad pública de Misuri, advirtiendo que se prevé nuevamente condiciones climáticas adversas el domingo por la noche.

"Nuestra ciudad está de luto", declaró a la prensa la alcaldesa de San Luis, Cara Spencer, el viernes por la noche. "La pérdida de vidas y la destrucción es verdaderamente horrenda".

En San Luis, una ciudad de casi 280.000 habitantes, una iglesia sufrió graves daños, según imágenes de la cadena CBS, y los rescatistas continuaban atendiendo a las víctimas en los alrededores del edificio el sábado por la mañana.

- Recortes -

Más de 170.000 hogares y comercios en Kentucky y Misuri continuaban sin electricidad hacia las 15H00 GMT, según el sitio web especializado poweroutage.us.

En 2024, los accidentes relacionados con tornados causaron 54 muertes en Estados Unidos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

La NOAA, una agencia federal responsable de describir y predecir los cambios en el medio ambiente, despidió recientemente a cerca del 20% de su personal en el marco de los recortes del gasto público impulsados por el gobierno del presidente Donald Trump. La Casa Blanca también quiere recortar el presupuesto operativo de la agencia.

La escasez de personal ha obligado a algunas oficinas locales a suspender sus servicios permanentes de monitoreo meteorológico, informó el miércoles el diario The Washington Post.

El exdirector de la NOAA Rick Spinrad expresó su alarma a mediados de marzo en una entrevista con la AFP sobre el impacto de los despidos en los pronósticos meteorológicos.

"Estamos entrando en temporada de tornados en el centro y sureste de Estados Unidos. A medida que perdemos técnicos, el mantenimiento y la operación de satélites y radares (que predicen su ocurrencia) se vuelve más difícil", declaró.

N.Mitchell--AT