Arizona Tribune - Segunda noche de posibles auroras polares por tormenta solar "histórica"

Este fenómeno está causado por las eyecciones de partículas procedentes del Sol, que desencadenan tormentas geomagnéticas cuando alcanzan la Tierra.

Las condiciones de una tormenta nivel 5, el máximo de la escala utilizada para estos fenómenos, se observaron poco después de las 16H00 GMT del viernes y todavía el sábado temprano, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos.

El evento, extremadamente raro, ha permitido a los habitantes de varios países observar espectaculares auroras polares, cuyas fotos del cielo iluminado con colores azules, rosa o naranja se han vuelto virales en las redes sociales.

Según el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC), dependiente de la NOAA, nuevas auroras podrían ser visibles "en gran parte de Estados Unidos" en la noche del sábado al domingo.

El SWPC, que calificó el evento de "histórico", emitió una advertencia de tormenta de nivel 4 o superior para el domingo, e indicó de posibles condiciones de nivel 3 hasta el lunes.

La NOAA había catalogado la primera tormenta geomagnética como "extrema", ya que es la más potente desde octubre de 2003, cuando varias explosiones de plasma de la corona solar provocaron apagones en Suecia y daños en la infraestructura energética en Sudáfrica.

- Pocas perturbaciones -

Aunque las autoridades están alerta por posibles consecuencias en las redes eléctricas y de comunicaciones, no se ha observado hasta ahora ninguna perturbación importante.

Solo se reportaron algunas informaciones "preliminares" sobre "irregularidades en la red eléctrica" así como un "debilitamiento de las comunicaciones de alta frecuencia, GPS y posiblemente de la navegación satelital", de acuerdo con el SWPC.

El multimillonario Elon Musk, cuyo servicio de internet Starlink dispone de miles de satélites en órbita baja, aseguró en la red social X que "los satélites están bajo mucha presión, pero aguantan por el momento".

En lo que respecta al tráfico aéreo, el regulador aéreo estadunidense (FAA) había dicho el viernes "no esperar consecuencias importantes" y aconsejó a las aerolíneas y pilotos "anticiparse" a las posibles perturbaciones de las tormentas geomágnéticas en los instrumentos de navegación.

El Centro Nacional de Meteorología Espacial de China emitió una "alerta roja" el sábado por la mañana advirtiendo que se espera que la tormenta continúe durante todo el fin de semana, ya que afectará las comunicaciones y la navegación en la mayor parte del país, informó la agencia estatal de noticias Xinhua.

A diferencia de las erupciones solares, que viajan a la velocidad de la luz y llegan a la Tierra en ocho minutos, estas eyecciones se desplazan a un ritmo más lento, de 800 km por segundo.

Los campos magnéticos asociados con las tormentas geomagnéticas inducen corrientes en los conductores largos, incluidos los cables, lo que puede provocar apagones.

Este fenómeno puede afectar incluso a las palomas y a otras especies que tienen brújulas biológicas internas.

- "Salgan esta noche y miren" -

Un efecto que maravilló a personas en todo el mundo fueron las auroras polares -conocidas como boreales o australes, según el hemisferio- en latitudes donde habitualmente no son visibles.

Las poderosas tormentas solares pueden "empujar las auroras a latitudes más al sur", según la agencia espacial estadounidense NASA. Actualmente, el Sol se encuentra cerca de su máxima actividad, un ciclo que se repite cada 11 años.

"Tengo la sensación de vivir una noche histórica en Francia (...). Estaba realmente cargada de partículas solares y emociones", dijo en X Eric Lagadec, astrofísico del observatorio de Côte d'Azur. Y "ya que me lo pregunta, sí, aún son posibles auroras esta noche", agregó.

Mathew Owens, profesor de física espacial en la Universidad de Reading, en el Reino Unido, explicó a la AFP que los efectos serán visibles principalmente en las latitudes norte y sur del planeta y que el alcance exacto dependerá de la potencia de la tormenta.

"Mi consejo es que salgan esta noche y miren, porque si ven una aurora, es algo espectacular", continuó.

La última tormenta geomagnética de nivel 5 observada fue en octubre de 2003, un episodio apodado "las tormentas de Halloween".

Sin embargo, la mayor tormenta solar en los registros es el "evento de Carrington", ocurrido en 1859, que destruyó la red de telégrafos en Estados Unidos.

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A.O.Scott--AT