Arizona Tribune - China lanza una misión para recoger muestras de la cara oculta de la Luna

El cohete con la sonda lunar Chang'e-6 debe despegar justo antes de las 17H30 (09H30 GMT) del Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur de China, anunciaron las autoridades.

La misión es el último paso del ambicioso programa espacial de Pekín que, según Washington, podría enmascarar objetivos militares y un intento de establecer su dominio en el cosmos.

El objetivo de la sonda Chang'e-6 es recoger unos dos kilos de material de la cara oculta de la Luna y analizarlos en la Tierra.

Es una misión de 53 días técnicamente compleja en la que debe producirse el intento sin precedentes de hacer despegar una nave desde esa parte de la Luna, nunca visible desde la Tierra.

"Chang'e-6 recogerá muestras de la cara oculta de la Luna por primera vez", dijo a los periodistas Ge Ping, vicedirector del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial del país asiático.

La nave debe aterrizar en la inmensa Cuenca Aitken, uno de los mayores cráteres de impacto conocidos en el sistema solar.

Una vez allí, recogerá suelo y rocas lunares y llevará a cabo otros experimentos en la zona de aterrizaje.

Finalmente, la sonda deberá despegar de la Luna y tomar el camino de vuelta a la Tierra.

- "Sueño espacial" -

Bajo la presidencia de Xi Jinping, China ha impulsado su "sueño espacial".

En la última década ha destinado enormes recursos a este programa y se ha fijado ambiciosos objetivos para cerrar la brecha con las dos potencias tradicionales en este campo, Estados Unidos y Rusia.

El gigante asiático ha conseguido destacados hitos: la construcción de la estación espacial Tiangong, el aterrizaje de róveres en Marte o la Luna o el envío de hombres al espacio, siendo solamente el tercer país en conseguirlo de forma independiente.

Para 2030, China quiere enviar una misión tripulada a la Luna y planea también la construcción de una base en el satélite terrestre.

Estados Unidos también prevé llevar astronautas nuevamente a la Luna en 2026 con su misión Artemis 3.

El rápido avance del programa espacial chino ha generado alerta en Washington. El jefe de la NASA reconoció el mes pasado que Estados Unidos está ahora en una "carrera" contra Pekín.

"Creemos que mucho de su llamado programa espacial civil es un programa militar", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a los legisladores estadounidenses en el Capitolio.

- La cara oculta de la Luna -

Chang'e-6 es solo la primera de las tres misiones no tripuladas a la Luna que planea China en esta década.

Su sucesora, Chang'e-7, explorará el polo sur de la Luna en búsqueda de agua, y Chang'e-8 intentará establecer la viabilidad técnica de construir una base allí.

Pekín calcula que un "modelo básico" de esta base, bautizada como Estación Internacional de Investigación Lunar, debería estar completada en 2030.

Los científicos consideran que la cara oculta de la Luna, nunca expuesta al sol, es prometedora para la investigación dado que sus cráteres no están tan cubiertos de antiguos ríos de lava.

Esto implica que hay más posibilidades de recoger material que ofrezca pistas sobre cómo se formó originalmente la Luna.

"Las muestras recogidas por Chang'e-6 tendrán una edad geológica de aproximadamente 4.000 millones de años", dijo Ge, del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial.

"Recoger muestras lunares de diferentes regiones y edades geológicas y realizar experimentos es muy valioso y significativo para la humanidad", agregó.

A.Taylor--AT