Arizona Tribune - El módulo de alunizaje Peregrine se pierde sobre el Pacífico en el reingreso a la Tierra

Astrobotic, la "start-up" que diseñó el dispositivo, perdió contacto con la nave poco antes de las 21H00 GMT del jueves, media mañana del viernes en la zona horaria local, lo que indicaba una "reentrada controlada sobre aguas abiertas", indicó la compañía en su más reciente actualización en la red social X.

La empresa, con sede en Pittsburgh, añadió que esperaría una confirmación independiente del paradero de Peregrine por parte de las autoridades gubernamentales competentes.

Un informe anterior de Astrobotic proporcionaba las coordenadas de reingreso a la atmósfera a unos cientos de kilómetros al sur de Fiyi, aunque con un amplio margen de error.

Los ingenieros habían ejecutado una serie de pequeñas quemas de motor para posicionar el robot cuadrado, del tamaño de un carro de golf, sobre el océano para "minimizar el riesgo de que los restos llegaran a tierra" firme.

La compañía había publicado también una fotografía de la Tierra oscurecida tomada desde el módulo en su aproximación al planeta.

Peregrine despegó a principios de la semana pasada desde Florida, pero rápidamente se detectó una fuga de combustible que le impidió alunizar.

Sin embargo, siguió operando por más de 10 días en el espacio, recopilando datos de vuelo útiles para un futuro intento e incluso permitiendo experimentos a bordo.

La empresa se vio obligada a evaluar cómo finalizar la misión teniendo en cuenta las incertidumbres relacionadas con la fuga y para no generar problemas a los satélites en órbita terrestre o desechos en órbita lunar.

Este fin de semana anunció que había tomado "la difícil decisión" de mantener una trayectoria que dirigiera el módulo de aterrizaje hacia la Tierra.

"No creemos que el reingreso de Peregrine represente ningún riesgo para la seguridad y la nave se quemará en la atmósfera de la Tierra", había señalado Astrobotic.

El módulo de alunizaje forma parte de una nueva asociación experimental entre la agencia espacial estadounidense (NASA) y la industria privada destinada a reducir los costes para los contribuyentes y sembrar una economía lunar.

La NASA había pagado a la compañía emergente más de 100 millones de dólares en el marco del programa "Commercial Lunar Payload Services" (Servicios comerciales de carga útil lunar, en español) para enviar sus instrumentos científicos a la Luna.

W.Stewart--AT