Arizona Tribune - Tripulación europea lista para misión privada a estación espacial EEI

El lanzamiento, el tercero de Axiom, estaba previsto inicialmente para el jueves, pero fue aplazado 24 horas, hasta el viernes a las 00H49 de Turquía (21H49 GMT del jueves). Partiendo desde el Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida (sureste), la tripulación de cuatro miembros ocupará una cápsula SpaceX Crew Dragon que irá adosada a la parte superior de un cohete Falcon 9.

"Marca una nueva era de oportunidades para que los países se unan a la comunidad espacial internacional", dijo el jefe de integración y operaciones de misiones de Axiom Space, Derek Hassmann sobre Axiom Mission 3 (Ax-3).

Hassman acotó que la misión "cambia el paradigma de cómo las agencias espaciales acceden a la órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés), para la exploración y la investigación en microgravedad".

Esta es la primera misión a la ISS de Axiom en la que los tres asientos pagados han sido comprados por agencias de países, en vez de ser vendidos a personas adineradas.

Al piloto y coronel de la fuerza aérea turco Alper Gezeravci se unen el sueco Marcus Wandt, que será el segundo de esa nacionalidad en el espacio, y Walter Villadei, un coronel de la fuerza aérea italiana que anteriormente voló al borde del espacio en un avión espacial de la empresa Virgin Galactic.

La tripulación es comandada por el astronauta jefe de Axiom, Michael López-Alegría, ciudadano español y estadounidense y exastronauta de la agencia federal NASA.

Los costos exactos no se revelaron, pero en 2018, cuando la compañía anunció por primera vez el programa, que implica alquilar hardware SpaceX y pagarle a la NASA por los servicios, fijó un precio de 55 millones de dólares por asiento.

Más recientemente, spacenews.com informó que Hungría estaba planeando un acuerdo de 100 millones de dólares con Axiom para una futura misión en la que participaría un astronauta.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha mostrado gran interés en la misión, presentando a Gezeravci al público turco en el período previo a su reelección el año pasado y llamando al joven de 21 años formado en la fuerza aérea como un "piloto turco heroico".

"Lo vemos como un nuevo símbolo de una Turquía en crecimiento, más fuerte y asertiva", dijo Erdogan sobre la misión espacial el martes.

H.Gonzales--AT