Arizona Tribune - América Latina, ante el reto de contar sus muertes por calor extremo

El documento "El estado del clima en América Latina y el Caribe 2025", presentado este lunes en Brasilia, registra un año de récords en casi todos los frentes.

Lluvias torrenciales, con inundaciones y deslizamientos de tierra, golpearon varios países como Perú, Ecuador, Brasil, Colombia y Venezuela.

El huracán Melissa devastó Jamaica, con pérdidas de más del 40% de su PIB.

El 85% del territorio mexicano fue golpeado por una sequía, mientras los glaciares andinos, de cuya agua dependen unas 90 millones de personas, aceleraron su deshielo.

El informe destaca las recurrentes e intensas olas de calor que asolaron gran parte de América del Norte, Central y del Sur, con temperaturas por encima de los 45 ºC en varios puntos.

El documento apunta que el calor extremo implica "una carga creciente para la salud pública".

Pero la mayoría de los países no publica de forma sistemática datos sobre los fallecimientos por calor, y los impactos suelen deducirse a partir del análisis del exceso de mortalidad.

- Muerte subestimadas -

El organismo calcula que en América Latina mueren alrededor de 13.000 personas al año por causas atribuibles al calor, según un promedio de 17 países entre 2012 y 2021. Pero advierte que esa cifra es, casi con certeza, una subestimación.

"A medida que se intensifiquen los episodios de calor extremo, la mortalidad evitable solo se podrá reducir si se redobla la cooperación entre las esferas del clima y la salud", alerta la OMM.

Existe "una necesidad imperiosa" de integrar las alertas meteorológicas tempranas con los sistemas de activación de la salud pública", señala la OMM en un comunicado.

- Hoja de ruta -

Brasil ilustra tanto la magnitud del problema como sus límites. El Instituto Nacional de Meteorología del país registró siete olas de calor a lo largo de 2025.

En febrero, Rio de Janeiro alcanzó 44 ºC y Sao Paulo batió en diciembre su récord histórico con 37,2 ºC en 64 años de mediciones.

Las escuelas retrasaron su regreso a clases, hubo gente que buscó alivio en playas y en los "refugios climáticos" habilitados por las autoridades municipales.

Pero las muertes directamente atribuidas al calor en ese período siguen siendo, en gran parte, invisibles en las estadísticas oficiales.

La secretaria general de la OMM, la argentina Celeste Saulo, dijo que el informe "es un llamado a la acción".

"Nos insta a fortalecer las observaciones, invertir en servicios, subsanar las deficiencias en los sistemas de alerta temprana y garantizar que la información climática llegue a quienes más la necesitan", afirmó la funcionaria en un comunicado.

El Plan de Acción en Salud de Belém, aprobado en la COP30 de la ONU en noviembre, establece una hoja de ruta para adaptar los sistemas de salud a la crisis climática, recuerda la OMM, que llama en su informe a aplicarla.

A.Ruiz--AT