Arizona Tribune - Comunidades enteras son arrasadas por voraces incendios que acechan Los Ángeles

En la tarde del miércoles un infierno se desató en el Cañón Runyon, un famoso sendero en las colinas de Hollywood, colocando bajo mandato de evacuación a lugares tan famosos como el Paseo de las Estrellas, el teatro Dolby que alberga cada año la ceremonia de los Óscar, el Teatro Chino y El Capitán.

"Amenaza inmediata para la vida. Esto es una orden para evacuar ahora", anunció el departamento de bomberos de Los Ángeles.

Múltiples incendios se han desatado alrededor de la capital del entretenimiento causando pánico, destrucción y muerte.

"Desafortunadamente tenemos cinco muertes registradas, varios heridos y más de mil estructuras destruídas", dijo Anthony Marrone, del departamento de bomberos de Los Ángeles.

Las muertes se registraron en el incendio Eaton, en Altadena, un suburbio vecino de la ciudad de Pasadena, al norte de Los Ángeles, donde las llamas quemaron casi 4.300 hectáreas.

"Hemos tenido unas 22 horas brutales en Pasadena", dijo en rueda de prensa Miguel Márquez, funcionario de la municipalidad.

Los bomberos "encontraron oscuridad, fuego y vientos de 80 millas por hora (128,7 kilómetros por hora)", agregó Márquez.

En la localidad, William Gonzales evacuó su casa en Altadena en la madrugada, y regresó horas más tarde apenas para ver los restos de lo que fuera su hogar.

"Aquí estaba nuestra vivienda con mis hermanas y lo hemos perdido prácticamente todo, las llamas han consumido todos nuestros sueños de años aquí. Quedó vuelto cenizas todo acá", dijo a AFP.

Jesse Banks, otro vecino de la comunidad, consiguió escapar de las llamas pero la tarde de este miércoles no había podido encontrar a su hijo que también huyó del infierno.

"He vivido en esta área por 20 años y hemos visto incendios en las montañas, pero nunca nada como esto".

"Es escalofriante", dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en una rueda de prensa.

- "Al límite" -

El primer incendio comenzó la mañana del martes en Pacific Palisades, un lujoso suburbio de Los Ángeles codiciado por celebridades y estrellas de Hollywood.

Las llamas carbonizaron unas 6.390 hectáreas, informaron las autoridades.

Cientos de bomberos luchan por aire y por tierra contra las llamas, avivadas por poderosas ráfagas de viento que se intensificaron durante la noche en el sur de California.

Más de 120.000 personas están bajo órdenes de evacuación en toda la región.

"Juntos, estos incendios están llevando al límite los servicios de emergencia", dijo Kristin Cowley, del departamento de bomberos de la ciudad.

Cowley precisó que registran varios civiles heridos así como bomberos.

Más de 300.000 residentes en el sur de California están sin servicio eléctrico.

La ciudad amaneció con aspecto apocalíptico, cubierta por nubes grises y anaranjadas, además de árboles caídos y varias de sus características palmeras rotas debido a la fuerza de los vientos.

La fuerza de los incendios simultáneos desafía incluso las reservas de agua de la ciudad.

Varios hidrantes se secaron en medio del combate a las llamas, y el Servicio de Agua y Electricidad de Los Ángeles pidió a los ciudadanos ahorrar el recurso.

- "Sin precedentes" -

El avance de las llamas ha desatado escenas de pánico en varias comunidades de la usualmente hermosa costa californiana.

Varias escuelas fueron cerradas e importantes arterias viales de la ciudad están bloqueadas.

Algunos árboles del museo Getty Villa, uno de los mayores centros de arte del mundo, ardieron debido a la proximidad de las llamas. Sin embargo, la institución "permanece a salvo e intacta", de acuerdo con un comunicado emitido la mañana del miércoles.

Los incendios se desataron en un ambiente de baja humedad y justo cuando los llamados vientos de Santa Ana, característicos en esta temporada del año en California, avanzan con fuerza en la región.

Las autoridades advirtieron que la situación está lejos de mejorar.

Los incendios son frecuentes en el oeste de Estados Unidos, pero la alteración de los patrones climáticos debido al cambio climático causado por la acción humana ha derivado en condiciones extremas elevando la intensidad de este tipo de incidentes.

California viene de atravesar dos inviernos considerablemente húmedos, lo que favoreció el crecimiento de la vegetación, combustible para incendios.

Ya este invierno se ha presentado seco.

El meteorólogo Daniel Swain explicó que, si bien los vientos han alcanzado una magnitud muy poderosa, "lo que es sin precedentes es la sequía".

"La falta de lluvia, el calor anómalo y la sequía que hemos visto en los últimos seis meses es algo que no hemos registrado desde los años de 1800", comentó.

Las causas de todos los incendios están bajo investigación.

Ch.P.Lewis--AT