Arizona Tribune - Petroleras internacionales se preparan para expandirse en Venezuela pese a los desafíos operativos

La presidenta interina Delcy Rodríguez, que gobierna bajo fuerte presión de Washington, impulsó una apertura del sector al capital privado, lo que despertó el interés de las empresas extranjeras.

Tras la captura del mandatario Nicolás Maduro en enero, Washington ha gestionado y supervisado convenios entre empresas estadounidenses y el gobierno interino de Venezuela, país con las mayores reservas de crudo probadas del mundo.

"Toda Venezuela es una tremenda oportunidad para nosotros y para nuestros planes de crecimiento, y por eso estamos aquí", dijo Erik Keskula, director ejecutivo de Exploración y Producción de UCC Oil and Gas Holding de Catar, durante la Cumbre Internacional de Petróleo y Gas de Venezuela (VIOGS 2026).

Directivos de petroleras como Repsol, Siemens AG, Hunt Oil Co, Maurel & Prom, UCC Holding y GeoPark, así como empresas de servicios de varios países, asistieron al foro que arrancó el lunes con reuniones privadas y culmina el miércoles, en Caracas.

El gran ausente fue la empresa North American Brue Energy Partners (Nabep), que acordó en agosto con Estados Unidos el ambicioso plan para operar 17 campos en Venezuela con reservas por 65.000 millones de barriles de crudo.

Con ese acuerdo "histórico", como lo denominó el presidente Donald Trump, Estados Unidos controlará el 20% de las gigantescas reservas de petróleo venezolanas.

"Hemos trabajado con el gobierno interino para reabrir las puertas a empresas estadounidenses e internacionales de renombre para comercializar petróleo venezolano", dijo Michael García, jefe adjunto de misión de la embajada de Estados Unidos en Venezuela.

- "Trabajo por hacer" -

Las entradas se agotaron y cientos de personas quedaron en lista de espera, según los organizadores, en una muestra de interés en Venezuela por parte del sector, luego de años de control estatal.

Aunque la infraestructura petrolera enfrenta un profundo deterioro tras años de desinversión, problemas de gestión en la estatal Pdvsa, falta de mantenimiento y el impacto de las sanciones internacionales.

La producción actual es de 1,2 millones de barriles diarios de crudo, lejos de los 3 millones de hace dos décadas.

"Aún queda mucho trabajo por hacer en materia de transparencia, gobernanza y para garantizar que cada dólar de ingresos cumpla su propósito. Pero la dirección es inconfundible. Donde antes había estancamiento, ahora hay inversión", agregó García.

La crisis eléctrica fue un tema recurrente en las ponencias. Incluso, se produjeron dos cortes eléctricos durante la jornada.

"Debemos entender cuáles son las debilidades institucionales y luego las debilidades de infraestructura, pero podemos abordar esos problemas con bastante rapidez", apuntó Hunter Hunt, CEO de Hunt Energy Holdings.

"Cuando los gobiernos anfitriones adoptan el mismo enfoque, ayuda a comenzar a abordar esas deficiencias muy rápidamente (...) lo estamos viendo aquí en días", agregó Hunt.

- "Meta ambiciosa" -

Las empresas que ya operan en el país avanzan en sus planes para aumentar su producción a mediano y largo plazo.

Ludwing Mercado, gerente de Operaciones en Venezuela de Repsol, prevé un alza del 50% en la producción petrolera en sus campos en el occidente del país. Actualmente se extrae unos 40.000 barriles diarios (b/d).

"Hemos trazado como una meta ambiciosa, tratar de conseguir al menos el 50% más de la producción que tenemos en occidente", dijo Mercado.

Cuando Maurel & Prom, junto con BP, Chevron, Eni, Repsol y Shell, obtuvo la licencia estadounidense para operar en Venezuela a comienzos de año, fueron "quizás muy optimistas en un principio", explicó César Álvarez, gerente general adjunto de la petrolera francesa.

"Establecimos un plan de acción, pero nos topamos con una realidad y (tuvimos que) retrasar ciertas actividades", agregó Álvarez.

Pese a las dificultades del sector, Maurel & Prom espera cerrar el año con una producción de 23.000 b/d.

En tanto, UCC Oil and Gas Holding analiza su ingreso en nuevas áreas en el país.

"Estamos explorando otras oportunidades en Venezuela donde podamos asociarnos con otros y asumir la operación de proyectos", afirmó Erik Keskula, director de la empresa catarí.

Ch.Campbell--AT