Arizona Tribune - Condenan a seis exfuncionarios por muerte de 41 niñas en incendio de 2017 en Guatemala

Las niñas y adolescentes murieron en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción el 8 de marzo de 2017, en el Día Internacional de la Mujer, durante una protesta en la que denunciaban malos tratos y explotación sexual en el centro, según la investigación.

Las menores quemaron colchonetas en el salón donde estaban encerradas luego de que intentaran escapar un día antes, pero el fuego se descontroló y no pudieron salir porque la puerta estaba bajo llave.

La jueza Ingrid Cifuentes declaró "responsables" a los seis exfuncionarios de varios delitos, entre ellos homicidio culposo y abuso de autoridad, pero absolvió a otro al finalizar el juicio, en el que la Fiscalía había solicitado condenas de más de 100 años de cárcel para algunos de los inculpados.

Los condenados continuarán en el arresto domiciliario del que gozaban hasta que la sentencia quede en firme.

Antes de iniciar la audiencia, algunas de las sobrevivientes presentes, madres de las víctimas y activistas realizaron una oración silenciosa desde sus asientos en la sala abarrotada por más de un centenar de personas.

Varias de ellas escucharon entre lágrimas los hechos recordados por la jueza. Al terminar la audiencia gritaron: "¡Justicia para las niñas del Hogar Seguro!".

- "¡Que se quemen!" -

El tribunal impuso 25 años de prisión contra el extitular de la Secretaría de Bienestar Social, Carlos Rodas, y una pena similar para el exdirector del albergue, Santos Torres. A la exjefa de la unidad de protección del centro, Brenda Chamán, la condenó a 17 años.

La expolicía Lucinda Marroquín fue condena a 13 años de cárcel. "Que se quemen esas hijas de la gran puta", dijo la uniformada, que tenía la llave del salón, cuando fue alertada del incendio, de acuerdo con la resolución leída por la jueza.

El otro expolicía, Luis Pérez, fue sentenciado a 11 años, mientras que a la exfuncionaria de la oficina estatal de derechos humanos Gloria Castro le fue impuesta una pena de seis años.

Cifuentes absolvió al exfuncionario Harold Flores, de la Procuraduría General de la Nación.

La coordinadora de la ONG Mujeres Transformando el Mundo, Paula Barrios, querellante en el juicio iniciado en enero de 2024, dijo a la AFP que espera que esta sentencia sea una "garantía de no repetición" de una tragedia similar.

También indicó que espera que las 15 sobrevivientes y las familiares de las 41 fallecidas reciban "medidas de reparación" adecuadas.

"¿Qué hubo en el corazón de estas personas para no escuchar el grito de ayuda, para no abrir la puerta cuando nosotros les estábamos pidiendo el auxilio?", declaró a finales de julio ante el tribunal Emelin Del Cid, una de las sobrevivientes.

En su resolución, la jueza ordenó a la Fiscalía investigar al expresidente guatemalteco Jimmy Morales (2016-2020), señalado durante el juicio de haber ordenado el operativo policial que terminó en la tragedia.

Organizaciones han intentado sin éxito que el exmandatario sea procesado, pero éste ha sido protegido por resoluciones judiciales.

- "Persecución injusta" -

El Hogar Seguro en el municipio de San José Pinula, cercano a la capital, recibía por orden de jueces a menores con problemas familiares, víctimas de delitos o abandono, entre otras causas.

Previo a la sentencia, los siete implicados pidieron a la jueza del tribunal unipersonal absolverlos de los cargos.

Rodas, el funcionario de más alto rango procesado, afirmó ante las familias de las víctimas que no provocó "ningún daño a sus hijas".

Por su lado, Torres calificó su caso como una "persecución penal injusta" y afirmó que la investigación por el incendio tuvo "muchas falencias".

Y.Baker--AT