Arizona Tribune - La extrema derecha británica pone a prueba al gobierno laborista en comicios locales

Los candidatos del partido de Nigel Farage esperan ganar decenas de escaños en concejos municipales, alcaldías, pero también un escaño de diputado en juego el 1 de mayo, para consolidarse de cara a las próximas elecciones legislativas previstas para 2029.

Alrededor de 1.640 puestos de concejales en 23 municipios están en juego el jueves, así como seis puestos de alcalde y un escaño en el Parlamento.

El antiguo partido del Brexit sigue ganando popularidad, y las encuestas revelan el desencanto de los británicos hacia las dos principales formaciones del país, el partido laborista, tradicionalmente de centroizquierda, y el partido conservador.

En las elecciones parciales del jueves en Runcorn, ciudad industrial del noroeste de Inglaterra, Reform UK podría ganar un sexto escaño de los 650 del Parlamento, tras su avance histórico en las elecciones legislativas.

En julio, consiguió el 14% de los votos a nivel nacional, un resultado inédito para un partido de extrema derecha.

"Los laboristas cuentan mentiras, igual que los conservadores. Necesitamos a alguien diferente", afirma una jubilada que votará por Reform UK, Ann Murray, a la AFP, en el centro comercial de Runcorn.

- Ascenso de Reform en las encuestas -

Con su campaña sobre los temores relacionados con la inmigración y la falta de empleo, el partido ganó muchos votos en las regiones que han sufrido el declive posindustrial.

Con un 26% de intención de voto a nivel nacional, Reform UK supera en las encuestas a laboristas (23%) y conservadores (20%), según un sondeo de YouGov publicado este martes.

Los laboristas están experimentando un difícil regreso al poder después de 14 años en la oposición.

En poco menos de un año, Keir Starmer no ha logrado reactivar la economía ni reducir el número de migrantes que llegan desde Francia cruzando el Canal de la Mancha. Además, su gobierno ha sido criticado por suprimir ayudas sociales.

La elección legislativa parcial de la circunscripción de Runcorn y Helsby se produce tras la dimisión del diputado laborista Mike Amesbury, condenado a prisión por haber agredido a un hombre durante una pelea.

El Partido Laborista había ganado el distrito con el 53% de los votos en julio, muy por delante de Reform UK, que logró un 18%.

En el centro comercial de Runcorn, el local de campaña de la candidata de Reform UK, Sarah Pochin, atrae visitantes.

"Hay que hacer algo porque no podemos seguir así", señala Eddie Sweeney, de 54 años, que dice sufrir por el aumento del costo de vida y afirma que la policía trata a las minorías étnicas de manera más favorable que a los blancos en Reino Unido.

Este hombre, que apoya a Reform UK, saluda a un voluntario sentado frente a folletos que afirman que Pochin va a "detener los barcos" de migrantes que llegan a Inglaterra.

"Bienvenidos a Runcorn y Helsby. 750 migrantes ilegales están alojados aquí", dice un folleto.

- Participación baja -

Karen Shore, candidata laborista en esta circunscripción, afirma a AFP que Reform UK no tiene "ninguna respuesta" para frenar la crisis del sistema de salud pública o regenerar los centros urbanos.

Paul Rowland, taxista, apoyará de nuevo a los laboristas, que "todavía tienen tiempo para cambiar las cosas".

La participación en las elecciones parciales es baja, pero una victoria de Reform UK le daría "un impulso", estima David Jeffery, profesor de política británica en la Universidad de Liverpool.

"Una derrota de los laboristas sería simbólica y daría a sus diputados una razón para presionar a sus líderes para que se desplacen más hacia la derecha", añade Jeffery.

Los resultados también darán una indicación sobre los primeros seis meses de Kemi Badenoch como líder de los conservadores, que dejaron el poder en julio.

R.Garcia--AT