Arizona Tribune - Un estratégico puente ferroviario en India completa la conexión con Cachemira

El Puente Ferroviario Chenab, el más alto en su tipo del mundo, ha sido exaltado como una proeza de la ingeniería que conecta por tren el turbulento valle de Cachemira con las vastas planicies de India.

Pero su construcción generó preocupación en algunos sectores en este territorio con un largo historial de rechazo al mando indio y con una presencia permanente de más de 500.000 soldados.

El mando militar indio dice que no se puede subestimar el beneficio estratégico del puente para Nueva Delhi.

"El tren a Cachemira será clave en tiempos de paz y de guerra", comentó a AFP el general retirado Deependra Singh Hooda, excomandante militar del norte de India.

Cachemira, de mayoría musulmana, es el centro de una áspera rivalidad entre India y Pakistán y está dividida entre ambos países desde su independencia del mando británico en 1947. Los dos países han librado guerras por su control.

Grupos rebeldes también han librado una insurgencia de 35 años en demanda de la independencia del territorio o su anexión a Pakistán.

El nuevo puente "facilitará el movimiento de personal militar en números mayores de lo que antes era posible", señaló Noor Ahmad Baba, profesor de política de la Universidad Central de Cachemira.

Pero además de soldados, el puente "facilitará el movimiento" de personas y bienes, dijo a AFP.

Eso ha provocado inquietud en Cachemira que temen que el puente atraiga a gente de afuera buscando comprar terrenos para asentarse.

Las reglas otrora restrictivas para poseer tierra en la zona fueron levantadas cuando el gobierno nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi canceló la autonomía parcial de Cachemira en 2019.

"Si la intención es amedrentar la conciencia cachemira y su identidad lingüística, cultural e intelectual, o hacer una demostración de fuerza nacionalista, su impacto será negativo", expresó a AFP el historiador Sidiq Wahid.

- Ejercicios militares -

La empresa estatal Ferrocarriles de India dice que el puente, valorado en 24 millones de dólares, es "quizás el mayor desafío ingenieril de cualquier proyecto ferroviario en la historia reciente de India".

Se espera que fomente el desarrollo económico y el comercio, abaratando el costo del transporte de bienes.

Pero el general retirado Hooda dijo que el principal impacto del puente será revolucionar la logística en Ladakh, en la gélida región fronteriza con China.

India y China, los dos países más poblados del mundo, son rivales que compiten por la influencia estratégica en el sur de Asia, y su frontera de 3.500 km ha sido una fuente de tensión constante.

Un enfrentamiento militar en 2020 cobró la vida de 20 soldados indios y cuatro chinos.

"Todo, desde un alfiler hasta el mayor equipo militar (...) tiene que ser trasladado por carretera y almacenado en Ladakh durante seis meses cada año antes de que cierren los caminos por el invierno", indicó Hooda.

Ahora ese transporte se facilita con el acceso ferroviario gracias al puente.

El puente permitirá apuntalar otros proyectos de túneles en marcha que conectarán a Cachemira y Ladakh, cerca de las fronteras de China y Pakistán.

- "Libro sagrado" -

El puente de 1.315 metros de largo conecta dos montañas con un arco de 359 metros sobre las aguas del río Chenab.

Los trenes están listos para circular y solo esperan una ceremonia inaugural a cargo de Modi.

La vía férrea de 272 km comienza en la ciudad de Udhampur, cuartel del comando norte del ejército, y atraviesa la capital regional de Srinagar.

Concluye en las alturas de Baramulla, un poblado comercial cerca de la línea de control con Pakistán.

Cuando la carretera está abierta, es el doble de distancia que el tren y toma un día entero en recorrerla.

La construcción del ferrocarril comenzó hace casi tres décadas y tuvo un costo estimado en 3.900 millones de dólares.

Existen puentes viales y de ductos más elevados, pero el Libro Guiness de los Récords confirmó que Chenab supera al puente ferroviario de Najiehe, en China, como el más alto del mundo.

R.R. Mallick, subjefe de diseño del nuevo puente, dijo que la experiencia de diseñar y construirlo "se ha convertido en un libro sagrado para nuestros ingenieros".

W.Stewart--AT