Arizona Tribune - El Real Madrid de Xabi Alonso inicia su andadura en el Mundial de Clubes

Alonso sabe de la exigencia de una institución alérgica a la derrota y cuya camiseta vistió durante cinco temporadas.

El tolosarra asume las riendas del gigante español, protagonista de una temporada desigual en la que no supo competir en los partidos importantes.

Eliminado en los cuartos de final de la Champions League ante el Arsenal y derrotado en todos sus duelos frente al FC Barcelona, el Real Madrid puso fin al ciclo de Carlo Ancelotti —nuevo seleccionador de Brasil— y apostó por Xabi Alonso, procedente del Bayer Leverkusen, para reconducir el rumbo.

En Estados Unidos, el foco estará puesto en él. Se analizarán sus decisiones tácticas, su gestión de una plantilla llena de estrellas, como Kylian Mbappé o Vinícius Jr, y su capacidad de exigir compromiso a unos jugadores agotados tras una larga temporada.

El astro francés es duda para el debut por un cuadro febril, indicó Xabi Alonso.

"Kilian se encontraba por la mañana algo mejor, pero no suficientemente bien, entonces era mejor casi que ni saliera a entrenar porque hace mucho calor, y ver un poco con la evolución de cómo se encuentra", señaló. "Lo vamos a esperar hasta el último momento, mañana por la mañana (miércoles) decidiremos".

Alonso tiene poco margen para el error. El club le abrió los brazos, entusiasta, con el recuerdo no muy lejano de cuando impartía clases de fútbol desde el centro del campo merengue.

Pero su directiva y su afición no perdonan muchos tropiezos, y de seguro lo criticarán si no cumple con las expectativas.

Para su estreno, Alonso contará con el joven central español Dean Huijsen y el lateral inglés Trent Alexander-Arnold, dos refuerzos importantes en una defensa lastrada por numerosas lesiones esta temporada.

Tendrá que esperar, sin embargo, para alinear al volante Franco Mastantuono, la nueva joya del fútbol argentino, que disputa el Mundial con River Plate antes de unirse al Real Madrid en agosto.

El torneo también será escenario de la despedida de Luka Modric. A sus 39 años, el croata, homenajeado por el Santiago Bernabéu en el último partido de liga, tendrá un último baile con el equipo de su vida.

Modric, que compartió cancha con Xabi Alonso durante dos temporadas, se marcha como el jugador con más títulos de la historia del Real Madrid: 28, incluidas seis Champions, cuatro ligas y cinco Supercopas de Europa.

- Viejos conocidos -

El equipo blanco y el Al Hilal se enfrentarán el miércoles a las 15H00 locales (19H00 GMT) en el Hard Rock Stadium de Miami (Florida).

Ambos equipos ya se midieron en un Mundial de Clubes cuando el torneo se disputaba con siete equipos en lugar de los 32 de este nuevo formato. En aquella ocasión, en 2023, el Real Madrid ganó la final 5-3 contra su rival saudí.

El equipo de Riad se beneficia de la ofensiva emprendida por las autoridades del reino árabe para convertirse en una potencia deportiva a golpe de petrodólares.

¿Su último logro? Fichar al entrenador del Inter de Milán, Simone Inzaghi, que acababa de conducir a los nerazzurri hasta la final de la Champions, perdida 5-0 contra el Paris Saint-Germain.

El club más laureado de Asia no tuvo tanto acierto, sin embargo, a la hora de atraer a nuevos jugadores.

Intentó sin éxito incorporar a algunos fichajes antes del Mundial, incluido el portugués Bruno Fernandes, del Manchester United, quien admitió haber rechazado una muy buena oferta de los saudíes.

Ante un Real Madrid muy favorito, el Al Hilal podrá contar con jugadores de experiencia como los portugueses Ruben Neves y Joao Cancelo.

Pero probablemente sufrirá la baja del serbio Aleksandar Mitrović, quien este martes tuvo que ir a la clínica debido a "un dolor en el músculo isquiotibial", según informó su club.

En juego está empezar con buen pie en un Grupo H, donde figuran también el Pachuca mexicano y el Salzburgo austríaco.

Alineaciones probables:

Real Madrid: Thibault Courtois - Trent Alexander -Arnold, Raúl Asencio, Dean Huijsen, Fran García - Aurelien Tchouameni, Federico Valverde, Jude Bellingham - Rodrygo, Vinícius Jr, Kylian Mbappé o Brahim Díaz. DT: Xabi Alonso

Al Hilal: Bono - Joao Cancelo, Kalidou Koulibaly, Ali Al-Bulaihi, Renan Lodi - Ruben Neves, Salem Al-Dawsari - Malcom, Sergej Milinkovic-Savic, Mohamed Kanno - Marcos Leonardo. DT: Simone Inzaghi

O.Brown--AT