Arizona Tribune - Seis selecciones centroamericanas, por un paso más hacia el Mundial de 2026

Tres boletos directos y dos para repescas están en juego en la Concacaf tras la ampliación de la justa planetaria a 48 equipos, incluidos los anfitriones México, Estados Unidos y Canadá.

Como las escuadras más poderosas de la región tienen asegurada su presencia en la cita de 2026, se desarrolla una disputa inédita entre combinados del Caribe y Centroamérica.

La penúltima fecha de la segunda fase del clasificatorio comenzará este miércoles. La última jornada será el martes 10, cuando se conozcan los doce cuadros que disputarán la ronda decisiva, que se jugará entre septiembre y noviembre próximos.

- Un pie adelante -

Honduras, que ya tiene un pie en la siguiente ronda, visitará este sábado a Islas Caimán y recibirá el martes a Antigua y Barbuda.

"Van a ser los tres meses más importantes de los últimos once años para el fútbol hondureño", afirmó el entrenador de los Catrachos, el colombiano Reinaldo Rueda.

Con tres participaciones mundialistas (1982, 2010, 2014), el equipo hondureño lidera el Grupo A con seis puntos, seguido de Cuba e Islas Caimán (ambos con tres). Los otros equipos de la zona tienen un punto cada uno: Antigua y Barbuda y Bermudas.

Costa Rica, que desde la Copa del Mundo de Brasil 2014 ha asistido a todos los mundiales, visitará el sábado a Bahamas y cerrará la ronda el martes en casa ante Trinidad y Tobago.

El combinado tico, al mando del mexicano Miguel "El Piojo" Herrera, también tiene buenas opciones de avanzar a la siguiente fase, pues lidera el Grupo B con seis puntos, seguido por Trinidad, con cuatro.

Esa llave la integran también San Cristóbal y Nieves (3), Granada (1) y Bahamas (0).

- Sueño mundialista -

Panamá, con un fútbol en ascenso que le permitió acudir por primera vez a la cita de Rusia en 2018, visitará Belice el sábado y será local ante Nicaragua el martes.

"Tenemos que ir con todo, tenemos que ir con una mentalidad ganadora, con una mentalidad de que respetamos al contrario", dijo el entrenador canalero, el hispano-danés Thomas Christiansen, este martes.

Panamá y Nicaragua encabezan con seis puntos el Grupo D. Los otros miembros son Guyana (3) y Belice y Montserrat, ambos sin unidades.

El chileno Marco Antonio Figueroa dirige a Nicaragua, que jamás ha participado en un Mundial.

Otros dos seleccionados centroamericanos con opciones de avanzar a la siguiente ronda son Guatemala (también sin experiencia mundialista) y El Salvador.

Guatemala lidera el Grupo E con seis puntos, igual que Jamaica. La zona está integrada también por República Dominicana (3) y Dominica e Islas Vírgenes Británicas (sin puntos).

La selección guatemalteca recibirá el viernes a República Dominicana y cerrará de visita el martes ante Jamaica.

- Ronda final -

El Salvador, presente en México-1970 y España-1982, visitará el sábado a Anguila y el martes recibirá a Surinam.

Precisamente Surinam encabeza el Grupo F con seis puntos, seguido de Puerto Rico y El Salvador (ambos con cuatro). San Vicente y las Granadinas y Anguila no han sumado.

En el Grupo C, integrado solo por caribeños, los líderes son Curazao y Haití, con seis puntos cada uno. Sus rivales son Santa Lucía (1), Aruba (1) y Barbados (0).

El sorteo de los grupos de la ronda final tendrá lugar el 12 de junio.

En esa ronda decisiva habrá tres zonas de cuatro equipos. Los primeros de cada llave ganarán un boleto directo al Mundial, mientras que los dos mejores segundos irán a la repesca.

A.Taylor--AT