Arizona Tribune - Los Thunder se avanzan 2-0 ante Minnesota en la noche de Gilgeous-Alexander

Gilgeous-Alexander fue el protagonista absoluto de una noche en la que recibió el trofeo que lo acredita como el Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada regular de la NBA.

El base canadiense, que encadena cinco partidos seguidos superando la treintena de puntos, logró también 3 rebotes, 8 asistencias y 3 robos.

Los Thunder impusieron de nuevo su ferocidad defensiva y su vertiginoso juego de transición hasta tomar una ventaja ya inalcanzable de 24 puntos tras un fulminante tercer cuarto.

"Jugar muy duro en defensa es nuestro punto de partida. Sabemos que el partido tendrá sus altibajos pero tenemos que mantener eso", recalcó el alero Jalen Williams, segundo máximo anotador local con 26 puntos.

Anthony Edwards, la estrella de Minnesota, llegó a 32 puntos pero su escudero Julius Randle se quedó en 6 tantos (2-11 en tiros de campo) y vio todo el último cuarto desde el banco.

"Sólo quise ver si podía ampliar la pista y que se tomaran decisiones rápidas. Solo intentaba cambiar la complexión del juego", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch, sobre la suplencia de Randle.

A medio camino de sus primeras Finales desde 2012, los Thunder se desplazarán ahora a la cancha de los Timberwolves para los partidos del sábado y lunes en esta serie al mejor de siete duelos.

"Tendremos que hacer un mejor trabajo con 'Ant'", advirtió Gilgeous-Alexander. "Habrá mucha energía en la pista. Es una gran afición, estará metida en el partido. Tendremos que estar encendidos desde el principio para tener una oportunidad".

- Entrega del 'MVP' -

La jornada de fiesta en el Paycom Center comenzó con la entrega a Gilgeous-Alexander de su primer galardón MVP de manos del comisionado de la NBA, Adam Silver.

El canadiense, de 26 años, fue el máximo anotador de la fase regular con un promedio de 32,7 puntos y lideró a los Thunder, el equipo más joven de la liga, hasta el primer lugar general con 68 victorias y 14 derrotas.

Una vez comenzado el juego, Gilgeous-Alexander atacó sin descanso el aro de Minnesota mientras del otro lado Anthony Edwards cumplía su amenaza de asumir más protagonismo ofensivo.

El talentoso escolta, que sólo hizo 13 lanzamientos en el primer partido, ya sumaba esa cifra antes de terminar la primera mitad.

Con sólo 23 años, Edwards se aupó el jueves a lo más alto de lista de anotadores de los Timberwolves en playoffs, superando los 1.049 puntos que acumuló el icónico Kevin Garnett.

Pero el poco apoyo ofensivo que recibía de Randle y Rudy Gobert, que sumaban 2 puntos combinados al descanso, impedía a Minnesota mantener el ritmo de los locales.

- Medio camino a las Finales -

El propio Gilgeous-Alexander se encargó del primer acelerón encadenando 11 puntos seguidos al cierre del segundo cuarto.

A la vuelta del vestuario, los Thunder subieron una marcha más y avasallaron a Minnesota con una asfixiante defensa que provocó hasta 14 pérdidas de balón, por sólo seis de los locales.

La habilidad con el balón de Gilgeous-Alexander y su capacidad para forzar personales (13 tiros libres de 15 intentos) acabó desquiciando a su principal defensor, Jaden McDaniels (22 puntos), que le propinó un empujón por el que recibió una falta flagrante.

En una caliente recta final, los Thunder mantuvieron siempre una distancia de seguridad de diez puntos y se situaron a sólo dos victorias de regresar a las Finales de la NBA.

A.Williams--AT