Arizona Tribune - Los Knicks sorprenden a los Celtics en Boston y Denver al Thunder en Oklahoma City

El partido en el TD Garden, en Boston, se fue al tiempo extra cuando el astro de los Knicks, Jalen Brunson, falló un intento con medio segundo por jugar con el marcador igualado en 100 puntos.

Jalen Brunson fue la gran figura de los Knicks y con 29 puntos lideró la remontada de su equipo, que llegó a estar 20 puntos debajo en el marcador.

"Debíamos seguir confiando y luchando", afirmó Brunson. "No podíamos concretar un tiro de 20 puntos, debíamos ir poco a poco, realizando buenas jugadas defensivas".

- La defensa, clave en la victoria de los Knicks -

El triunfo de los Knicks se definió con una excelsa jugada defensiva de Mikal Bridges, quien le robó la pelota a Jaylen Brown cuando éste se preparaba para lanzar un triple con dos segundos para el final de la prórroga en busca de igualar el marcador.

Bridges "siempre hace grandes jugadas defensivas para nosotros", comentó el director técnico de los Knicks, Tom Thibodeau. "Juega fuerte físicamente, pero siempre lo hace con inteligencia".

Con una gran tarea defensiva, los Knicks limitaron a 16 puntos a los Celtics en el cuarto período y a cinco en el tiempo extra.

Boston falló 45 de sus 60 intentos de triple, estableciendo un récord en playoffs, mientras que Nueva York anotó 17 de 37, siendo OG Anunoby el de mayor efectividad con seis tiros de tres puntos convertidos.

Los dominicanos Al Horford y Karl-Anthony Towns jugaron un papel determinante para sus respectivos equipos.

Horford, de 38 años, inició desde el banco y se convirtió en una fuerza defensiva para Boston especialmente frente a su compatriota Towns, quien tuvo problemas de faltas y disputó 31 minutos en los que completó un doble-doble de 14 puntos y 13 rebotes para los Knicks.

Jayson Tatum, por su parte, logró 23 puntos y 16 rebotes en una noche en la que escaló al quinto puesto de máximos anotadores de los Celtics en playoffs, superando a un miembro del Salón de la Fama, Paul Pierce.

El segundo partido de esta serie se disputará el miércoles también en el TD Garden, la casa de los Celtics.

- Jokic descomunal -

El astro serbio Nikola Jokic tuvo una nueva actuación consagratoria y con un doble-doble de 42 puntos y 22 rebotes lideró a los Denver Nuggets frente al mejor equipo del Oeste, Oklahoma City Thunder, que vio como perdía 121 a 119 en su casa, el Paycom Center, y con ello la ventaja de la localía.

Djokic "lo hace tantas veces que no le dan el valor que merece, se hace cargo de los partidos como lo hizo hoy, es un tipo increíble", dijo su compañero Jamal Murray.

El serbio, fuerte candidato al premio de MVP, se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NBA en lograr un mínimo de 40 puntos, 20 rebotes y cinco asistencias en un partido de playoffs. Wilt Chamberlain, en dos ocasiones, Shaquille O'Neal y Giannis Antetokounmpo completan la lista.

Pero fue Aaron Gordon el encargado de anotar la canasta de la victoria para Denver con tres segundos en el reloj.

"Ha sido un tiro espectacular de Aaron, con esta mentalidad siempre tenemos oportunidades", comentó Murray.

Luego de estar abajo hasta por 14 puntos, Denver cerró el partido con una racha de 15-4 sobre un Thunder que tuvo en Chet Holmgren el villano de la noche al fallar dos tiros libres en la recta final.

"Hay que darles a ellos el crédito”, comentó el director técnico del Thunder, Mark Daigneault. "Hicimos muchas cosas buenas durante el partido, tenemos que buscar una forma de cerrar el partido, pero hay cosas positivas que podemos sacar".

El miércoles, nuevamente en Oklahoma City, se jugará el segundo encuentro de esta llave del Oeste. La otra semifinal de esta conferencia se iniciará este martes en Minnesota, donde los locales Timberwolves recibirán a los Golden State Warrios de Stephen Curry.

H.Gonzales--AT