Arizona Tribune - Al menos 128 muertos y ocho detenidos por el peor incendio en décadas en Hong Kong

En una angustiosa búsqueda, los familiares del más de centenar de personas que siguen desaparecidas seguían recorriendo hospitales y centros de identificación de víctimas con la esperanza de hallar a sus allegados.

Las llamas se desataron la tarde del miércoles en los tradicionales andamios de bambú instalados en las torres en reparación de la urbanización Wang Fuk Court, con más de 1.800 apartamentos y ubicada en el distrito Tai Po de la zona norte.

Una comisión local anunció el viernes la detención de ocho personas por presunta corrupción en torno a la renovación de los edificios de 31 pisos.

Entre ellos hay dos jefes de obra, dos responsables de la oficina a cargo de la renovación del conjunto residencial, tres subcontratados responsables del andamiaje y un intermediario.

Tras arder durante más de 40 horas, el incendio quedó "prácticamente extinguido" el viernes por la mañana, informó el departamento de bomberos al anunciar el fin de sus operaciones de búsqueda de supervivientes.

El jefe de seguridad de la ciudad, Chris Tang, informó en una rueda de prensa que solo 39 de las 128 víctimas fueron identificadas. Además, hay 79 heridos y más de cien desaparecidos.

Las autoridades investigan las causas de la tragedia, incluida la presencia de los inflamables andamios de bambú y de mallas protectoras de plástico que suelen envolver los edificios en reparación en la ciudad.

El jefe de los bomberos, Andy Yeung, reveló que las alarmas contra incendios de los edificios calcinados "no funcionaban correctamente" y dijo que se tomarán "medidas coercitivas" contra los contratistas responsables.

Residentes del complejo habían dicho a la AFP que no oyeron ninguna sirena y que tuvieron que ir puerta por puerta para alertar a los vecinos del peligro.

Tang añadió que las pesquisas podrían durar entre tres y cuatro semanas.

El viernes por la mañana, los rescatistas sacaron de entre los escombros carbonizados cadáveres en bolsas negras. Un periodista de la AFP contó cuatro en un periodo de 15 minutos.

Otro reportero vio cómo los vehículos descargaban cuerpos en una morgue cercana, donde se espera que las familias lleguen por la tarde para identificarlos.

En un hospital de Sha Tin, una mujer de 38 años identificada como Wong buscaba desde el jueves a su cuñada y a la gemela de esta, sin suerte.

"Todavía no las encontramos. Así que vamos a diferentes hospitales para preguntar si tienen buenas noticias", dijo entre lágrimas a la AFP.

- Investigación en marcha -

Este ha sido el incendio más mortífero de Hong Kong desde 1948, cuando una explosión seguida de una conflagración causó la muerte de al menos 135 personas.

Los fuegos mortales eran antes una lacra habitual en la densamente poblada Hong Kong, especialmente en los barrios más pobres, pero la mejora de las medidas de seguridad los ha hecho mucho menos frecuentes.

La policía capturó a tres hombres sospechosos de haber dejado negligentemente envoltorios de espuma en el lugar.

El Departamento de Trabajo informó el viernes a la AFP que había realizado 16 inspecciones de las obras de mantenimiento en Wang Fuk Court desde julio de 2024, la más reciente el 20 de noviembre, y que emitió "advertencias por escrito".

El gobierno anunció tras la emergencia que inspeccionaría de inmediato todas las urbanizaciones con obras importantes y que estudiará la sustitución de los andamios de bambú por metálicos.

- Esfuerzo comunitario -

También se creará un fondo de 300 millones de dólares hongkoneses (38,5 millones de dólares estadounidenses) para ayudar a las víctimas y fueron suspendidas las actividades relacionadas con las elecciones legislativas de Hong Kong, previstas para el 7 de diciembre.

Multitudes conmovidas por la tragedia se han reunido los últimos días cerca del complejo para organizar ayuda para los damnificados.

En una plaza pública se instalaron puestos de suministro de ropa, alimentos y artículos para el hogar, así como cabinas que proporcionaban atención médica y psicológica.

"Es realmente conmovedor. El espíritu de los habitantes de Hong Kong es que, cuando alguien tiene problemas, todos le prestan su apoyo", afirmó Stone Ngai, de 38 años, uno de los encargados de uno de estos puntos.

Y.Baker--AT