Arizona Tribune - Peregrinos se congregan en La Meca bajo el tórrido calor del desierto

Se proyectan temperaturas arriba de 40 ºC esta semana, al comenzar el miércoles una de las congregaciones religiosas anuales más grandes del mundo.

El hach, uno de los cinco pilares del islam, debe ser realizado al menos una vez en la vida por todos los musulmanes con capacidad de hacerlo.

Hasta el viernes había más de 1,3 millones de peregrinos musulmanes en Arabia Saudita para la congregación anual de varios días, según el gobierno.

Las autoridades movilizaron este año más de 40 agencias gubernamentales y 250.000 funcionarios, con los cuales buscan mitigar los efectos de la mortal ola de calor que en 2024 dejó centenares de muertos.

Aumentaron las áreas de sombra en 50.000 metros cuadrados, habrá miles de médicos y más de 400 unidades de enfriamiento para el peregrinaje, indicó la semana pasada a AFP el ministro saudita a cargo del hach, Tawfiq al-Rabiah.

Se utilizará inteligencia artificial para monitorear el flujo de información e imágenes, incluidos videos de una nueva flota de drones a lo largo de La Meca para ayudar a controlar las enormes multitudes.

Pese al calcinante calor, los peregrinos se mostraron alegres de haber llegado a La Meca.

- "Una bendición" -

"Esto es realmente una bendición de Alá", expresó Abdul Majid Ati, un abogado filipino, a AFP en la Gran Mezquita.

El nigeriano Abdulhamid comentó estar "muy feliz" de realizar su segundo peregrinaje consecutivo a sus 27 años de edad.

El joven comentó que nunca sale sin sus lentes oscuros, y calificó el clima de La Meca como "muy, muy, muy caliente".

Los ritos en la ciudad sagrada y su alrededor cayeron este año en el cálido mes de junio.

El año pasado, 1.301 peregrinos, en su mayoría no registrados y sin acceso a las carpas y buses con aire acondicionado, murieron cuando los termómetros llegaron a marcar 51,8 ºC.

"Fueron tomados por sorpresa porque la intensidad del calor fue tanta que fallaron sus medidas de adaptación", explicó Fahad Saeed del centro de estudios Climate Analytics, de Alemania.

Antes del hach de este año, las autoridades sauditas lanzaron medidas contra los fieles no registrados, con allanamientos, vigilancia con drones y numerosos mensajes de alerta enfocados en erradicar las visitas no autorizadas que intentaban llegar a La Meca.

Los permisos para el hach son distribuidos en los países bajo un sistema de cuotas y entregados por sorteos a los individuos.

- Arresto y deportación -

Pero el elevado costo lleva incluso a quienes obtienen el permiso a intentar realizar ilegalmente al hach, aunque se arriesgan a ser arrestados y deportados.

Además de las pesadas multas, quienes son detectados ingresando ilegalmente al hach se exponen a ser vetados del reino por 10 años.

Las grandes multitudes en el peregrinaje han sido peligrosas en el pasado, como en 2015, cuando una estampida durante el ritual de la "lapidación del diablo" en Mina, cerca de La Meca, dejó 2.300 muertos.

Arabia Saudita, sede de los santuarios islámicos de La Meca y Medina, obtiene miles de millones de dólares anuales por el hach y otros peregrinajes anuales.

Para Mariama, una peregrina de 52 años de Senegal, el viaje a La Meca para el hach fue el cumplimiento de un sueño de toda su vida.

"Yo lo soñaba, pensaba todo el tiempo en venir a realizar el hach", contó.

W.Nelson--AT