Arizona Tribune - Astronautas da Artemis II retornam à Terra em 'missão perfeita'

"Houston, Integrity [apelido da nave] aqui", anunciou o comandante Wiseman após superar a fase mais perigosa da reentrada na atmosfera, a mais de 38.000 km/h.

Após um breve mas angustiante apagão de comunicações durante a reentrada, a voz de Wiseman trouxe alívio ao confirmar que os astronautas estavam no caminho de volta para casa. "Estamos ouvindo alto e claro", disse o comandante ao retomar contato com o centro de controle da missão em Houston.

"Que viagem! Estamos estáveis", acrescentou, e informou um código "green" para os quatro membros da tripulação, que significa que estavam em boas condições.

Após decolarem da Flórida em 1º de abril, os americanos Reid Wiseman, Christina Koch e Victor Glover, junto com o canadense Jeremy Hansen, aventuraram-se mais longe no espaço do que qualquer outro ser humano. Retornaram com centenas de gigabytes de dados da primeira viagem lunar desde a última missão Apollo, em 1972.

Na segunda-feira, passaram pela face oculta da Lua, capturando em alta definição uma imagem do "pôr da Terra" atrás de uma Lua majestosa, cujos tons alternavam entre cinza e marrom.

Sua cápsula Orion realizou uma amerissagem suave, a 30 km/h, no Oceano Pacífico, em frente a San Diego, utilizando enormes paraquedas, às 17h07 locais (21h07 em Brasília), exatamente como a agência espacial americana havia planejado.

A Marinha dos Estados Unidos foi em busca da cápsula que flutuava no mar, seguindo o mesmo protocolo utilizado desde a missão de Neil Armstrong.

O retorno dos tripulantes representa um alívio para as famílias dos astronautas e constitui uma façanha inegável para a Nasa, após dezenas de bilhões de dólares, anos de atrasos e muitas dúvidas sobre a conveniência de relançar o programa lunar.

O administrador da Nasa, Jared Isaacman, classificou a viagem como "uma missão perfeita". "Retomamos o envio de astronautas à Lua", disse. "Isto é só o começo". "Vamos voltar a fazê-lo com frequência, enviando missões à Lua até pousarmos nela em 2028 e começarmos a construir nossa base", acrescentou.

Donald Trump parabenizou a tripulação e disse que, como presidente dos Estados Unidos, "não poderia estar mais orgulhoso".

"Espero ver todos vocês em breve na Casa Branca. Faremos isso de novo e, depois, o próximo passo: Marte!", escreveu ele em sua rede Truth Social.

- Escudo térmico -

O escudo térmico da nave Orion, que foi foco de preocupação da Nasa depois que fragmentos se desprenderam dele durante a reentrada na atmosfera em um teste não tripulado em 2022, aparentemente resistiu aos 2.700°C gerados pelo atrito com a atmosfera.

A agência espacial decidiu continuar com o mesmo escudo térmico, mas modificou a trajetória para reduzir os riscos. Essa decisão gerou uma controvérsia considerável.

"Não vou parar de pensar nisso até que eles estejam na água", reconheceu Isaacman recentemente em uma entrevista.

- Objetivo 2028 -

Este voo foi um teste de confirmação para a Nasa de que o foguete Orion, do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), e seus sistemas estão prontos para levar astronautas americanos de volta à superfície lunar, antes de futuras missões a Marte.

A Nasa planeja uma nova missão em 2027 que não se dirigirá à Lua, antes de enviar astronautas à superfície do satélite natural da Terra em 2028 durante a quarta missão Artemis, no último ano de mandato de Donald Trump... e teoricamente antes da China, que planeja enviar seus taikonautas à Lua em 2030.

Contudo, os especialistas têm sérias dúvidas de que os módulos de alunissagem, desenvolvidos pelas empresas dos bilionários americanos Elon Musk e Jeff Bezos, estejam prontos até 2028.

Supunha-se que um astronauta japonês e depois um alemão viajariam nas futuras missões Artemis, mas essas vagas já não parecem mais garantidas desde que a Nasa reestruturou por completo o programa Artemis, e a Agência Espacial Europeia reconheceu ter de negociar para mantê-las.

A agência espacial americana espera que o programa Artemis — que custou dezenas de bilhões de dólares — ressuscite o interesse americano pela exploração espacial.

Além disso, a tripulação também esperava, como disse o comandante Reid Wiseman esta semana, "permitir que o mundo fizesse uma pausa por um momento".

K.Hill--AT