Arizona Tribune - Blue Origin de Jeff Bezos coloca foguete New Glenn em órbita pela primeira vez

A nave espacial de 98 metros de altura, o equivalente a um prédio de 32 andares, decolou às 2h03 locais (4h03 em Brasília) da base espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.

Com esta missão, batizada de NG-1, Bezos, dono da Amazon, mira diretamente no homem mais rico do mundo, Elon Musk, cuja empresa SpaceX domina o mercado de lançamentos orbitais com seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy.

A missão atingiu seu "objetivo principal" de colocar o segundo estágio do foguete em órbita, anunciou a executiva da Blue Origin, Ariane Cornell, durante a transmissão.

Esse era o objetivo declarado da empresa. "Conseguimos", disse o diretor David Limp no X.

A Blue Origin tem anos de experiência em levar turistas ao espaço por alguns minutos, graças aos seus foguetes New Shepard, muito menores. Mas até agora não havia realizado nenhum voo em órbita.

O voo inaugural do New Glenn, que recebeu o nome de um lendário astronauta, foi aguardado durante anos e adiado diversas vezes.

"Parabéns por alcançar a órbita na primeira tentativa! @JeffBezos", escreveu Musk em sua plataforma X após o lançamento.

Bezos fundou a Blue Origin em 2000, dois anos antes de Musk criar a SpaceX, mas adotou uma abordagem mais cautelosa ao desenvolvimento do que seus concorrentes.

- "Perdemos o propulsor" -

Além de colocar o foguete em órbita, a Blue Origin pretendia tentar recuperar o propulsor do foguete pousando-o de forma controlada em uma plataforma no Oceano Atlântico, uma manobra complexa semelhante às realizadas pela SpaceX, que não teve sucesso.

"Perdemos o propulsor", reconheceram porta-vozes da empresa durante a transmissão ao vivo.

A Blue Origin já tem um contrato com a Nasa para lançar duas sondas para Marte a bordo da New Glenn. O foguete também dará suporte à implantação do Projeto Kuiper, um satélite projetado para competir com a rede de internet da Starlink.

Fisicamente, o New Glenn supera o Falcon 9 de 70 metros de altura e foi projetado para cargas maiores.

Sua capacidade em termos de massa fica entre a do Falcon 9 e a de seu irmão mais velho, o Falcon Heavy, mas tem a vantagem de um compartimento útil mais amplo, ideal para cargas mais volumosas.

Por enquanto, porém, a SpaceX continua na liderança dessa corrida espacial, enquanto outros concorrentes, como United Launch Alliance, Arianespace e Rocket Lab, estão muito atrás.

A empresa de Musk está desenvolvendo o maior e mais poderoso foguete já projetado, o Starship, que fará seu sétimo voo de teste nesta quinta-feira.

Assim como Musk, Bezos tem uma antiga paixão pelo espaço. Mas enquanto Musk sonha em colonizar Marte, Bezos imagina transferir a indústria de base para fora do planeta, para plataformas espaciais flutuantes para preservar a Terra, "a origem azul da humanidade".

A.Ruiz--AT