Arizona Tribune - Foguete dos EUA pronto para enviar nave à Lua

O foguete de quase 62 metros de altura percorreu as poucas centenas de metros que o separam da área de lançamento, anunciou a ULA, uma empresa conjunta entre Boeing e Lockheed Martin.

O lançamento está previsto para as 2h18 (4h18 no horário de Brasília) de segunda-feira a partir do Cabo Canaveral.

O novo foguete pode transportar até 27,2 toneladas à órbita terrestre baixa, uma carga comparável à do Falcon 9 do SpaceX.

A missão, ambiciosa para um voo inaugural, transporta as cinzas de personalidades da série Star Trek e uma nave de alunissagem da startup americana Astrobotic, que também contém experimentos científicos da Nasa.

A tentativa de alunissagem está prevista para 23 de fevereiro.

Caso a missão seja bem-sucedida, a Astrobotic poderá se tornar o primeiro módulo de alunissagem americano a pousar na Lua desde o fim do programa Apolo há mais de 50 anos e a primeira empresa privada a conseguir esse feito.

Companhias israelenses e japonesas tentaram alunissagens nos últimos anos, mas suas missões terminaram em acidentes.

O Japão fará uma nova tentativa em duas semanas, mas no âmbito de uma missão da agência estatal Jaxa.

A Rússia, por sua vez, fracassou em uma tentativa de alunissagem durante o verão no hemisfério norte.

Até agora, apenas os Estados Unidos, a União Soviética, a China e a Índia conseguiram levar uma nave à Lua.

A agência espacial americana planeja enviar astronautas de volta à Lua com seu programa Artemis e financiou a Astrobotic ao contratá-la para transportar tecnologias e experimentos científicos.

Como parte do mesmo programa, chamado CLPS, a Nasa também delegou esse serviço a outra empresa americana, a Intuitive Machines. Seu dispositivo será lançado por um foguete da SpaceX, cujo lançamento está previsto atualmente para meados de fevereiro.

H.Thompson--AT