Arizona Tribune - Rubio chega ao Panamá em meio a ameaças de retomar o canal

Ele viaja no mesmo dia em que Trump planeja impor tarifas aos principais parceiros comerciais dos EUA: Canadá, México e China.

Em seguida, Rubio irá a outros quatro países latino-americanos - Costa Rica, El Salvador, Guatemala e República Dominicana - com uma agenda voltada para a migração.

Trump se recusou a descartar o uso de força militar para tomar o Canal do Panamá, que foi entregue pelos EUA no final de 1999. Ele acredita que a China exerce muito controle sobre essa hidrovia intraoceânica por meio de seus investimentos em portos em ambas as extremidades.

Em seu discurso de posse, o magnata disse que os EUA iriam “retomá-la” e se recusou a voltar atrás na sexta-feira.

“Eles já se ofereceram para fazer muitas coisas”, declarou Trump sobre o Panamá, "mas achamos que é apropriado que o peguemos de volta".

Ele disse que o Panamá está retirando placas em chinês para encobrir que “eles violaram totalmente o acordo” sobre o canal. Ainda acrescentou que Rubio abordará a questão com a pessoa responsável.

O presidente do Panamá, José Raúl Mulino, geralmente considerado um aliado dos EUA, descartou a abertura de negociações e reclamou à ONU sobre a ameaça de Trump.

Para ele, a questão está encerrada: “O canal pertence ao Panamá”.

O governo Mulino, no entanto, ordenou uma auditoria da CK Hutchison Holdings, a empresa de Hong Kong que opera portos em ambos os lados do canal.

- Pressão máxima -

Alguns especialistas acreditam que Trump está apenas exercendo pressão e poderia declarar vitória se os EUA aumentassem o investimento no canal, algo que a maioria dos panamenhos aprovaria.

Rubio minimizou a opção militar, mas sem contradizer seu chefe.

“Acho que o presidente deixou bem claro que quer voltar a administrar o canal. Obviamente, os panamenhos não são grandes fãs dessa ideia”, disse Rubio à rádio SiriusXM em uma entrevista antes da viagem.

Ele reconheceu que o governo panamenho “é geralmente pró-EUA”, mas considera o Canal do Panamá como um “interesse nacional fundamental” para Washington.

“Não podemos permitir que nenhuma potência estrangeira, especialmente a China, tenha esse tipo de controle potencial sobre o canal que eles têm. Isso simplesmente não pode continuar”, disse Rubio.

Quarenta por cento do tráfego de contêineres dos EUA passa pelo canal.

O enviado especial dos EUA para a América Latina, Mauricio Claver-Carone, disse na sexta-feira que a culpa não é de Mulino, mas do ex-presidente panamenho Juan Carlos Varela, que em 2017, durante o primeiro mandato de Trump como presidente, decidiu cortar os laços com Taiwan em favor da China.

“Não foi apenas um reconhecimento diplomático. Ele literalmente abriu as comportas e deu ativos estratégicos em toda a zona do canal para a China”, disse.

Ele acusou o Panamá de aumentar injustamente os custos dos navios americanos, apesar de pedir ajuda a Washington para a manutenção do canal.

O Panamá atribui o aumento dos custos aos efeitos de uma seca, exacerbada pelas mudanças climáticas.

Th.Gonzalez--AT