Arizona Tribune - Técnico Azkargorta, que levou a Bolívia à Copa de 1994, morre aos 72 anos

"A Conmebol lamenta o falecimento de Xabier Azkargorta, um símbolo do futebol boliviano e o técnico que classificou a Bolívia para a Copa do Mundo de 1994. Nossos sentimentos à sua família e amigos", escreveu a entidade máxima do futebol sul-americano nas redes sociais.

Azkargorta, apelidado de "El Bigotón" ('Bigodão'), teve uma breve carreira como jogador no País Basco, interrompida por lesões precoces, mas foi à beira dos gramados que ele se consagrou.

Médico de formação, na Espanha ele dirigiu o Espanyol (1983-86), o Real Valladolid (1986-87), o Sevilla (1987-89) e o Tenerife (1990-91) antes de se tornar técnico da seleção boliviana (1993-94).

Com 'La Verde' (como é conhecida a seleção da Bolívia), ele se tornou famoso na América do Sul ao conseguir a primeira e única classificação via Eliminatórias, para uma Copa do Mundo, a de 1994 nos Estados Unidos. A Bolívia já havia participado das edições de 1930 e 1950, mas não precisou disputar o torneio classificatório na época.

"Professor, obrigado por tudo. Você é um grande boliviano. Você deu tudo pelo país", disse o novo presidente da Bolívia, Rodrigo Paz, na rede social X. "Que Deus o abençoe e o guarde, lá do céu, zelando e protegendo nossa seleção nacional e nosso amado país", acrescentou.

Depois do sucesso com a seleção boliviana, o técnico basco comandou o Chile (1995-1996), o Japão (1997-1998) e o México (2005).

Ele retornou para treinar a Bolívia (2012-2014) e comandou clubes no país como Bolívar (2014-2015), Oriente Petrolero (2015-2016), Sports Boys Warnes (2016-2017) e Club Atlético Palmaflor (2020).

Segundo a imprensa local, ele faleceu na madrugada desta sexta-feira, vítima de um problema cardíaco, em Santa Cruz, no leste do país. Um funeral público será realizado na cidade, e seu corpo será levado para um cemitério no domingo.

Personalidades do futebol, autoridades e torcedores são esperados para prestar suas últimas homenagens.

"Compartilhamos a dor de sua família, amigos e entes queridos", comentou o Bolívar, seu ex-clube, que também relembrou os dois títulos da primeira divisão conquistados sob o comando de Azkargorta, entre 2014 e 2015.

"Lamentamos profundamente o falecimento do Professor Xabier Azkargorta, ex-técnico de nossa instituição e símbolo do futebol boliviano", declarou outro ex-clube, o Oriente Petrolero.

A.O.Scott--AT