Arizona Tribune - Panamá apreende no Pacífico 13,5 toneladas de cocaína destinadas aos EUA

Esta é a maior apreensão em uma operação desde 2007, quando foram confiscadas 19 toneladas de cocaína em águas do Pacífico panamenho, segundo as autoridades, que durante o ano de 2024 apreenderam 124 toneladas de drogas.

Ao todo, são "13,5 toneladas" de cocaína que estavam sendo transportadas em um rebocador a sudoeste da ilha San José, no arquipélago de Las Perlas, indicaram em um comunicado a Promotoria e o Serviço Nacional Aeronaval.

Em uma coletiva realizada horas antes, as autoridades panamenhas haviam estimado em cerca de 12 toneladas o total de droga apreendida.

"É uma apreensão histórica" que representa "um duro golpe para o crime organizado", disse o promotor antidrogas Julio Villarreal.

O Panamá serve como rota para o contrabando de cocaína proveniente da América do Sul, principalmente da Colômbia, em direção aos Estados Unidos, o maior consumidor mundial dessa droga.

O barco rebocador, com 10 tripulantes a bordo, havia partido da Colômbia e tinha como destino o México e os Estados Unidos. Todos os tripulantes - um venezuelano, um peruano, um colombiano, quatro equatorianos e três nicaraguenses - foram detidos.

De acordo com Villarreal, o custo da droga apreendida chega a cerca de "200 milhões de dólares" (R$ 1,05 bilhão) segundo estimativas de venda no mercado ilegal dos Estados Unidos.

Em resposta a uma consulta da AFP, as autoridades panamenhas afirmaram desconhecer a organização criminosa por trás da carga de drogas.

"Pelo menos nos últimos 17 anos, esta é a maior apreensão", disse o diretor do Serviço Nacional Aeronaval, Luis De Gracia.

Washington estima que 90% da cocaína que chega aos Estados Unidos passa em aviões, lanchas e pequenos submarinos através do México e da América Central.

Nos últimos dois anos, aumentaram nos portos do Caribe panamenho as apreensões destinadas à Bélgica, França, Espanha e Reino Unido.

Y.Baker--AT