Arizona Tribune - Scoperta la più vasta necropoli di balene, copre 1.200 chilometri

Si estende per circa 1.200 chilometri, a profondità comprese tra 4.200 e 7.000 metri, la più vasta e profonda necropoli delle balene mai scoperta: si trova sul fondo dell'Oceano Indiano Sudorientale, nella cosiddetta Fossa Diamantina, e gli esemplari più antichi risalgono a 5,3 milioni di anni fa. Il ritrovamento, reso noto dalla rivista Nature, si deve a un gruppo internazionale di ricercatori dell'Istituto di scienze e ingegneria degli abissi (Idsse) dell'Accademia Cinese delle Scienze, dell'Università di Pisa e dell'Istituto nazionale di ricerca sull'acqua e l'atmosfera della Nuova Zelanda. La presenza di questa 'necropoli' getta nuova luce sugli ecosistemi degli abissi ed estende di almeno 1.000 metri le profondità finora rilevate per i cimiteri di questi animali. Nel 2023, gli autori dello studio guidato da Xiaotong Peng dell'Idsse hanno effettuato 32 immersioni con l'aiuto di un veicolo sottomarino nella zona della Fossa Diamantina. Hanno così individuato la necropoli, formata da 485 siti di resti fossili di balene e da 5 carcasse ancora attive, che cioè sono attivamente colonizzate e consumate da altri organismi. La densità dei resti raggiunge i 759,5 individui per chilometro quadrato e ciò vuol dire che l'area potrebbe contenere oltre 10 milioni di carcasse di balena. Quando una balena morta affonda e si adagia sul fondale oceanico può dare vita a un ricco e complesso ecosistema che supporta una vasta gamma di organismi. Sui resti, infatti, sono state trovate tante specie diverse, come meduse, ofiure o stelle serpentine, vermi perforatori di ossa e molluschi che vivono in simbiosi con batteri. La maggior parte dei fossili appartiene agli Zifidi, una famiglia di cetacei nota anche come 'balene dal becco'. Sono rappresentate specie sia viventi che estinte, e a queste ultime appartiene anche una nuova specie mai identificata prima, che è stata chiamata Pterocetus diamantinae.

F.Wilson--AT