Arizona Tribune - Per una cometa che si disintegra, un'altra diventa visibile

Dopo la completa disintegrazione della cometa di Pasqua C/2026 A1 (MAPS), che sabato non è sopravvissuta al suo passaggio ravvicinato al Sole, le speranze degli appassionati del cielo si concentrano ora sulla cometa C/2025 R3 (PanSTARRS), che potrebbe diventare visibile a occhio nudo intorno alla metà di aprile, quando si avvicinerà al Sole. La cometa, scoperta lo scorso settembre, raggiungerà il punto più vicino al Sole (perielio) il 20 aprile, quando passerà alla distanza di 76,3 milioni di chilometri. L'avvicinamento spesso aumenta l'attività e la luminosità di una cometa, perché il ghiaccio presente sublima, trasformandosi in gas che brilla quando assorbe la radiazione solare. La cometa effettuerà poi il suo massimo avvicinamento alla Terra il 27 aprile, passando a una distanza di circa 70,8 milioni di chilometri. Il momento migliore per osservare la PanSTARRS dall'emisfero settentrionale sarà a metà mese. Dal 13 al 15 aprile circa, la cometa apparirà vicino al Grande Quadrato di Pegaso, appena sopra l'orizzonte orientale un'ora prima dell'alba, prima di spostarsi nella costellazione dei Pesci. La luna nuova del 17 aprile garantirà cieli bui fino al perielio, migliorando le condizioni di osservazione. Tuttavia, entro il 27 aprile, la cometa potrebbe essere parzialmente oscurata dal bagliore del Sole, pur avendo raggiunto la massima luminosità. Sebbene le proiezioni attuali siano incoraggianti e PanSTARRS abbia molte meno probabilità di disintegrarsi rispetto alla cometa MAPS, la sua effettiva visibilità dipenderà dal suo comportamento in prossimità del Sole. Ciò che sembra quasi certo è che sarà quantomeno visibile con un binocolo astronomico, un'opportunità rara.

H.Romero--AT