Arizona Tribune - La Gioconda stampata su una pelle sintetica 'intelligente' ispirata a quella del polpo

Sviluppato un materiale sintetico intelligente ispirato alla pelle del polpo, in grado di adattarsi all'ambiente e di svolgere funzioni multiple in base agli stimoli esterni. Per dimostrarne la versatilità, vi è stata stampata sopra un'immagine della Gioconda di Leonardo, che rimane invisibile fino a quando non viene trattata con specifici stimoli come freddo, calore o tensione. Il materiale, descritto sulla rivista Nature Communications dai ricercatori della Pennsylvania State University, potrebbe essere utilizzato per crittografare informazioni sensibili, ma anche per realizzare robot soffici e dispositivi medicali. La nuova pelle smart è fatta di idrogel (un materiale gelatinoso ricco di acqua) programmabile attraverso un processo di stampa che incorpora istruzioni digitali direttamente nella struttura del materiale. L'idea è nata dalla biologia dei cefalopodi come il polpo, che possono controllare l'aspetto della propria pelle per mimetizzarsi dai predatori o comunicare tra loro. "Ispirati da questi organismi morbidi - osserva il coordinatore dello studio, Hongtao Sun - abbiamo sviluppato un sistema di stampa 4D per catturare quell'idea in un materiale sintetico e morbido". I ricercatori parlano di stampa 4D perché produce oggetti tridimensionali in grado di adattarsi in modo reattivo ai cambiamenti ambientali. Il team ha utilizzato una tecnica nota come stampa a mezzitoni (che traduce i dati di immagini o texture su una superficie sotto forma di numeri binari 'uno' e 'zero') per codificare informazioni digitali direttamente nel materiale. Questa tecnica consente di programmare la pelle intelligente affinché cambi aspetto o texture in base agli stimoli. I motivi stampati controllano il modo in cui diverse aree del materiale rispondono all'ambiente circostante, con alcune parti che si rigonfiano o si ammorbidiscono più di altre quando esposte a variazioni di temperatura, liquidi o forze meccaniche. Una delle proprietà più interessanti della pelle intelligente è la sua capacità di nascondere e rivelare informazioni. Per mostrare questa caratteristica, il team ha codificato una foto della Gioconda, che rimane invisibile quando la pelle viene lavata con etanolo e riappare quando viene immersa in acqua ghiacciata o viene gradualmente riscaldata.

W.Stewart--AT