Arizona Tribune - In un campione dell'asteroide Ryugu c'è vita, ma è terrestre

Tracce di microrganismi terrestri sono state rinvenute su un campione dell'asteroide Ryugu riportato sulla Terra quattro anni fa dalla missione giapponese Hayabusa-2: non sono dunque bastate le severissime misure adottate per prevenire ogni forma di contaminazione, come dimostra uno studio dell'Imperial College di Londra pubblicato sulla rivista Meteoritics & Planetary Science. I ricercatori hanno esaminato un campione denominato A0180, costituito da un minuscolo granello dell'asteroide grande appena un millimetro. Trasportato sulla Terra in una camera ermeticamente sigillata, il campione è stato aperto in azoto in una camera bianca di classe 10.000 per prevenire la contaminazione. Le singole particelle sono state raccolte con strumenti sterilizzati e conservate sotto azoto in contenitori ermetici. Prima dell'analisi, il campione è stato sottoposto a tomografia computerizzata a raggi X nanometrica ed è stato incorporato in un blocco di resina epossidica per poi sottoporlo alla microscopia elettronica a scansione. Sulla superficie del campione sono stati osservati bastoncelli e filamenti di materia organica, interpretati come microrganismi filamentosi. Le dimensioni e la morfologia di queste strutture sono simili a quelle di microbi terrestri già noti. Le osservazioni hanno inoltre dimostrato che la quantità dei filamenti è cambiata nel tempo, così come ci si aspetterebbe con la crescita e il declino di una popolazione di procarioti che ha un tempo di generazione di 5,2 giorni. Le statistiche indicano che i microrganismi hanno avuto origine da una contaminazione terrestre durante la fase di preparazione del campione nonostante le stringenti misure adottate. Per questo i ricercatori raccomandano lo sviluppo di procedure più efficaci per prevenire la colonizzazione microbica e garantire l'integrità dei futuri campioni extraterrestri.

A.O.Scott--AT