Arizona Tribune - Une violente houle s'abat sur l'ouest du continent sud-américain et fait trois morts

Les vagues atteignent plus de quatre mètres au Pérou et plus de deux mètres en Equateur, selon les autorités des deux pays.

Le secrétaire équatorien à la gestion des risques, Jorge Carrillo, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'un "événement extrême" était en cours et a averti que des phénomènes similaires pourraient se produire à l'avenir.

"Malheureusement, nous avons enregistré deux décès", tous deux dans la région de Manta, dans le sud-ouest de l'Equateur, a-t-il ajouté.

Selon la marine chilienne, un homme de 30 ans est décédé dans le nord du Chili, sur une plage de la ville d'Iquique interdite à la baignade et qui faisait l'objet d'un avertissement de houle anormale en vigueur jusqu'à mardi.

Au large du Pérou, 31 pêcheurs bloqués en mer ont quant à eux été secourus par la marine et emmenés dans la ville de Tumbes, dans le nord-ouest du pays, selon la presse locale.

L'un d'entre eux a cependant affirmé à la radio Exitosa qu'au moins 180 de ses collègues étaient toujours en mer.

"Il n'y a plus de nourriture, plus d'eau. Nos frères pêcheurs sont pratiquement à la dérive. Nous avons besoin de pétrole, de nourriture pour les gars et de la présence de la marine. Les bateaux sont entraînés parce qu'ils n'ont pas de carburant", a-t-il assuré.

Au Pérou, 91 ports sur les 121 que compte le pays ont été fermés jusqu'à mercredi et l'accès aux plages est restreint, a annoncé le Centre national des opérations d'urgence (COEN) sur X.

Selon l'avertissement émis vendredi par cette institution, le phénomène a commencé le 25 décembre, va durer jusqu'à mercredi et affecter progressivement différentes zones de la côte nord, centrale et sud du pays.

La mairie du Callao, le plus grand port du Pérou situé près de la capitale Lima, a interdit l'accès à toutes les plages situées sur son territoire et fermé l'emblématique place Grau, sur le front de mer, complètement inondée par les vagues, selon un journaliste de l'AFP sur place.

- "Gros problème" -

"Il y a un gros problème. Ces vagues ne sont pas comme les autres. Et les plus touchés sont les pêcheurs", a déclaré à l'AFPTV Roberto Carrillo Zavala, maire du district de La Cruz, dans le nord du pays, qui a survolé la côte en hélicoptère en compagnie du ministre péruvien de la Défense Walter Astudillo Chavez.

Les vagues ont endommagé des dizaines de bateaux de pêche artisanale et de commerces situés sur le front de mer, selon des images diffusées par les médias. Les vagues ont également provoqué des inondations dans plusieurs villes côtières, faisant fuir les habitants.

"Cette houle est générée à des milliers de kilomètres du Pérou, devant les Etats-Unis (...) par un vent persistant à la surface de l'océan qui s'approche de nos côtes", a expliqué le capitaine de corvette Enrique Varea, chef des services hydrographiques et de navigation de la marine péruvienne, à la chaîne Canal N.

Selon l'Institut océanographique et antarctique de la marine de l'Equateur (Inocar), ce phénomène naturel qui se traduit par des vagues "supérieures à la moyenne" consiste en des "mouvements de fonds qui se caractérisent par des vagues continues et de longue durée, générées par des tempêtes lointaines qui se déplacent le long de l'océan Pacifique jusqu'à ce qu'elles atteignent notre côte".

Le changement climatique "provoque ce genre de houle anormale", a dit à l'AFP Larry Linch, responsable de la protection civile de la municipalité du Callao, ajoutant que les vents forts poussés vers la côte péruvienne ont fait monter davantage la marée dans la région.

O.Brown--AT