Arizona Tribune - Mondiaux-2026 de VTT: Van der Poel à l'assaut du dernier sommet qui lui résiste

Des maillots arc-en-ciel, Van der Poel, 31 ans, en a déjà rangé quelques uns dans ses placards: dix précisément, entre ses huit sacres en cyclo-cross (2015, 2019, 2020, 2021, 2023, 2024, 2025 et 2026), la consécration suprême sur route en 2023 et son titre aux Mondiaux-2024 de gravel, sur les graviers du Brabant belge.

En VTT aussi, "VdP" a un petit palmarès: quelques victoires en Coupe du monde, une troisième place aux Mondiaux-2018, mais aucun titre, que ce soit mondial ou olympique, sa seule participation aux JO, dans cette discipline, s'étant soldée en 2021 à Tokyo, par un spectaculaire soleil et un abandon.

Pour devenir le deuxième dans l'histoire du cyclisme à avoir été champion du monde sur route, en cyclo-cross, gravel et VTT après la Française Pauline Ferrand-Prévot, le glouton néerlandais de l'équipe Alpecin Premier Tech a pris de l'altitude.

Depuis le Tour de France et sa retentissante victoire dans la dernière étape sur les Champs Elysées, il s'est exclusivement consacré au VTT: il est ainsi parti en stage à Livigno, dans les Alpes italiennes, et a participé le week-end dernier à la manche français de la Coupe du monde de cross-country aux Gets (Haute-Savoie).

- Armada française -

En course pour la victoire jusqu'à quelques virages de l'arrivée, le Néerlandais aux huit Monuments s'est fait surprendre dans la dernière difficulté technique et a laissé filer le Français Adrien Boichis.

"Il m'en a manqué un peu, je n'ai pas gagné, mais je suis content de ma course", a analysé Van der Poel qui a toutefois refusé de s'emballer. "L'année dernière, j'avais fait aussi une belle course ici (6e, NDLR) et cela ne s'était pas si bien passé aux +Monde+ (29e, NDLR). J'ai besoin d'un peu de chance aussi", a-t-il espéré.

Faute de points UCI, il s'élancera dimanche en cinquième ligne, loin des cadors habituels de la discipline. Il aura pour voisin un autre grand nom du peloton professionnel, le Britannique Tom Pidcock qui a lui connu le succès en VTT (champion olympique 2021 et 2024, champion du monde 2023).

La concurrence viendra aussi d'une impressionnante armada française avec Boichis, sacré en short track jeudi, le N.1 mondial Luca Martin et Mathis Azzaro, l'avantage à domicile de l'Italien Simone Avondetto, vice-champion du monde 2025, tandis que le double champion du monde en titre, le Sud-Africain Alan Hatherly, ne fait pas d'étincelles cette saison.

Tenante du titre, la Suédoise Jenny Rissveds est largement en tête de la Coupe du monde mais les Suissesses Sina Frei et Alessandra Keller, l'Américaine Savilia Blunk peuvent la détrôner.

O.Gutierrez--AT