Arizona Tribune - Cyclisme: le biathlète Emilien Jacquelin entre "trac" et "excitation" pour ses débuts pros

"Oui, bien sûr", a répondu en toute franchise Jacquelin, lors d'un point presse, lorsqu'on lui a demandé s'il avait le trac. "Si je n'avais pas le trac ce serait que je n'y porte aucun intérêt".

Mais "aujourd'hui, veille de course, c'est plus de l'excitation" qui l'anime. "J'ai hâte de découvrir ce milieu pour lequel je me suis préparé depuis plusieurs mois", a-t-il expliqué.

A 31 ans, l'athlète a décidé de tenter en mars une reconversion vers le vélo, un sport qu'il a pratiqué jeune.

Une fracture de la clavicule, lors d'un entraînement mi-mai, suivie d'une opération, est venue tester sa détermination.

"Un excès d'engagement dans un rond-point humide a fait que je me suis vite retrouvé à l'hôpital", a-t-il presque plaisanté, mais "c'était un mal pour un bien, parce que ça a permis de me +challenger+ encore plus (...) de renforcer ma motivation profonde".

"Je me suis questionné: si c'était la vraie vie de coureur cycliste (...), est-ce que j'ai vraiment envie de faire ça ? La réponse était oui. Trois-quatre jours après l'opération, j'avais encore plus de certitude dans cette envie que j'avais", a poursuivi Jacquelin.

- "Franchement, c'est la classe" -

Sa démarche force le respect de ses nouveaux coéquipiers, à commencer par Paul Lapeira qui sera son leader dimanche et sur le Tour du Limousin, une course par étapes du 18 au 21 août, également à son programme.

"C'est quelqu'un qui s'est fait une place dans son sport (et) venir tout remettre en question et quitter, du moins temporairement, ses certitudes, le milieu qu'il connaît, c'est quand même un sacré pari", a confié le champion de France 2024.

"Je sais qu'il a fait du vélo en étant jeune et que, même si après il s'est tourné vers le ski, il y a eu une vraie envie, un rêve de vivre ça (... mais) je suis assez admiratif du risque qui est pris, parce qu'il pourrait aussi se dire que demain dans son sport, sa place pourrait être prise par un jeune ou quelqu'un d'autre qui arrive. Franchement, c'est la classe", a poursuivi le coureur de 26 ans.

Engagé pour six mois comme coureur stagiaire par Decathlon CMA-CGM, Jacquelin va découvrir un rôle de coéquipier "qui peut paraître nouveau par rapport à ce que j'étais habitué à faire dans le biathlon, où je suis mon propre leader", a-t-il reconnu.

- "Rien n'est décidé" pour la suite -

"Trouver du sens dans un collectif et me dévouer pour d'autres, c'est quelque chose qui me procure du plaisir et qui m'anime", a-t-il assuré.

Au point de tourner définitivement la page du biathlon ?

"Aujourd'hui, je pense à la Polynormande, demain, et à ce qui va m'attendre la semaine prochaine. Je ne suis pas du genre à déjà penser au mois de septembre et surtout pas à la suite. On verra de quoi l'avenir est fait mais rien n'est décidé", a-t-il balayé.

Il aura en tout cas la pleine confiance de son équipe même s'il a beaucoup à apprendre.

"Pour lui, ça reste une nouveauté, une découverte, comme pour nous aussi. Donc, qu'il prenne surtout ses repères et qu'après la course, on puisse se dire que tout s'est bien passé", a fixé comme objectif Nicolas Guillé, l'un des directeurs sportifs de Decathlon CMA-CGM.

"Moi, je ne me fais pas de soucis. Il a eu une belle préparation avant. On a des bons retours avec le coach", a-t-il détaillé sur le niveau de Jacquelin.

"On est tous pressés de voir Emilien courir demain. Et puis il n'y a surtout pas de pression (... et) si on arrive à gagner la course, il aura aussi gagné sa course, Emilien, comme équipier", a conclu M. Guillé.

O.Ortiz--AT