Arizona Tribune - NBA: "le King" LeBron James pose sa couronne à Philadelphie

"Le King", quadruple champion NBA, avait annoncé fin juin son départ des Los Angeles Lakers, où il était arrivé en 2018, et sa destination finale était depuis au centre des interrogations.

Des rumeurs l'ont envoyé vers les Cleveland Cavaliers ou les Golden State Warriors, où il aurait rejoint une autre légende du basket, Stephen Curry. Le Miami Heat était également dans les rangs, tout comme les Sixers, qui ont finalement eu le dernier mot.

Une décision annoncée par Lebron James lui-même sur Instagram, dans une vidéo retraçant son immense carrière, aussi bien en NBA qu'en sélection américaine, avec qui il a été sacré champion olympique à trois reprises.

Selon le média américain ESPN, et son journaliste Shams Charania, le montant du contrat de la star américaine s’élèverait à 8 millions de dollars (environ 7 millions d'euros), et s'étendrait sur deux saisons.

- "Je pensais en avoir fini" -

En fin de contrat, le joueur avait laissé planer un doute sur son avenir après la lourde défaite des Lakers cette saison en demi-finale de la conférence Ouest, balayée 4 victoires à zéro par le Thunder d'Oklahoma City.

"A la fin de la saison, je pensais en avoir fini, a-t-il écrit vendredi sur X, je n'étais pas prêt à l'annoncer mais j'étais presque sûr d'avoir disputé mon dernier match."

Mais "j'aime toujours autant ce sport, et j'ai encore beaucoup à lui apporter, a-t-il complété, j'ai encore envie de me sacrifier, de travailler, d'avoir une chance de connaître le sentiment de remporter un nouveau titre", six ans après son dernier sacre avec les Lakers.

Et "je suis convaincu de pouvoir contribuer à faire de Philadelphie un candidat au titre".

Tout au long de sa 23e saison, le champion NBA 2012, 2013, 2016 et 2020 n'avait fourni aucun indice sur une éventuelle retraite, une prolongation de contrat ou une nouvelle destination.

Du côté des Lakers, on assurait que le conserver aurait été une bonne chose - "Toutes les équipes, la nôtre incluse, seraient ravies d'avoir LeBron James dans leur effectif", confiait mi-mai le manager général Rob Pelinka - tout en ayant conscience que l'avenir de la franchise reposait plutôt sur Luka Doncic, arrivé de Dallas en février 2025 dans le cadre d'un échange retentissant avec Anthony Davis.

"Un honneur de jouer avec toi et d'apprendre de toi, +King James+", avait commenté le Slovène sur ses réseaux sociaux à l'annonce de son départ.

- Père et fils réunis -

Légende de la balle orange au physique d'airain, à l'hygiène de vie et à l'éthique de travail irréprochables, le "King" possède déjà d'innombrables records, notamment l'emblématique nombre de points marqués, chipé à Kareem Abdul-Jabbar en 2023.

La saison passée, après avoir manqué le premier mois en raison d'une sciatique, il s'est montré remarquablement efficace, avec une réussite de 51,5% aux tirs, pour des moyennes de 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives en saison régulière. En playoffs, il a tourné à 23,2 points, 6,7 rebonds et 7,3 passes décisives.

Le passage de James chez les Lakers a été marqué par le titre NBA 2020, remporté lors de playoffs disputés dans une "bulle" Covid, ainsi que par la victoire dans le premier tournoi NBA de mi-saison.

C'est avec les Lakers qu'il a battu le record de meilleur marqueur de l'histoire de la ligue, dépassant la précédente marque de 38.387 points de Kareem Abdul-Jabbar lors d'un match le 7 février 2023. Il a également réalisé son rêve de longue date de jouer aux côtés de son fils, Bronny James, sélectionné par les Lakers au deuxième tour de la draft NBA 2024.

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A.Moore--AT