Arizona Tribune - Accusé de viols, Benjamin Mendy au tribunal pour plus de trois mois de procès

Âgé de 28 ans, le défenseur français, suspendu depuis un an par Manchester City, est accusé par sept femmes et nie les dix chefs d'accusation qui concernent des faits qui se seraient déroulés entre octobre 2018 et août 2021 à son domicile de Prestbury, dans le Cheshire.

Après son arrivée à la Chester Crown Court, il a pris place dans le box des accusés mercredi matin, l'air détendu, vêtu d'un costume bleu nuit et portant une cravate.

Il s'est exprimé en anglais pour confirmer son identité et un interprète est présent à ses côtés.

Benjamin Mendy est jugé au côté d'un autre homme, Louis Saha Matturie -sans rapport avec l'ancien footballeur Louis Saha-, qui a également pris place dans la salle d'audience, vêtu d'une chemise blanche et d'un costume vert kaki.

Louis Saha Matturie est poursuivi pour huit viols et quatre agressions sexuelles sur huit femmes entre juillet 2012 et août 2021. Il a également plaidé non coupable.

Leur procès devait initialement s'ouvrir le 25 juillet mais avait été reporté de deux semaines. Il est prévu pour durer quinze semaines, selon le tribunal.

Les premiers jours de ce procès au long cours sont consacrés au choix des jurés et à l'organisation des audiences, avant de rentrer la semaine prochaine dans le vif du sujet.

- Sous contrôle judiciaire -

Vainqueur de la Coupe du monde 2018 avec l'équipe de France, où il jouait le rôle de bon camarade à défaut d'en être l'un des joueurs-clé, Benjamin Mendy a quitté les pelouses depuis près d'un an pour le banc des accusés et les cellules des prisons de Liverpool et de Manchester, où il a passé plus de quatre mois, d'août 2021 à janvier 2022, en détention provisoire.

Libéré début janvier, il avait été placé sous contrôle judiciaire dans l'attente de son procès.

Mendy n'a plus disputé le moindre match de football depuis le 15 août 2021 avec son club de Manchester City. Depuis, les charges n'ont cessé de s'alourdir au fil des mois, une huitième accusation de viol venant s'ajouter encore en juin.

Il a plaidé non coupable mercredi matin de ce dernier chef d'accusation, sur lequel il n'avait pas eu l'occasion de se prononcer.

Formé au Havre, révélé à Marseille et passé une saison par Monaco, Benjamin Mendy était devenu le défenseur le plus cher de l'histoire en 2017 quand les Citizens avaient déboursé 52 millions de livres (environ 61,4 millions d'euros au cours actuel) pour s'attacher ses services.

À son arrivée à City, il était considéré comme l'un des grands espoirs français et mondiaux au poste d'arrière gauche. Mais sa carrière a été freinée depuis quatre ans par des blessures et il n'a jamais réellement justifié les espoirs placés en lui.

Lors de l'épopée des Bleus en Russie en 2018, il renvoie l'image d'un jeune homme joyeux toujours prêt pour allumer ses enceintes portatives et jouer le rôle du DJ dans l'autobus ou les vestiaires, pour entamer une danse à la célébration du moindre but de ses coéquipiers ou multiplier les "stories" sur Instagram.

Le procès de Benjamin Mendy s'ouvre deux jours après celui du Gallois et ancienne star de Manchester United Ryan Giggs, 48 ans, accusé de violences sur sa compagne.

N.Walker--AT