Arizona Tribune - NBA: Kawhi Leonard flambe avec 45 points, le Magic enchaîne

. Leonard en feu

Le vétéran sept fois All-Star Kawhi Leonard (34 ans) a propulsé les Los Angeles Clippers vers un large succès contre Minnesota 153-128 grâce à une nouvelle grande performance avec 45 points.

Leonard a été diabolique de précision au tir à 15 sur 20 (6 sur 9 de loin) pour réussir un 5e match à plus de 40 points cette saison en seulement 31 minutes sur le parquet, face aux 36 points du leader des Wolves Anthony Edwards.

La forme de Leonard, double champion NBA (2014 avec San Antonio et 2019 avec Toronto) coïncide avec le très bon passage des Clippers, revenus à la 8e place de la conférence Ouest (33v-32d), en position de barragiste, après un début de saison catastrophique.

Les Californiens peuvent ainsi espérer atteindre les play-offs, malgré les départs de James Harden, échangé contre Darius Garland, et du pivot Ivica Zubac en cours de saison.

Nicolas Batum a marqué 6 points pour les locaux, Rudy Gobert 9 points avec 5 rebonds et 4 passes pour Minnesota.

. Bane valide un 5e succès de suite pour Orlando

Un panier décisif de Desmond Bane, dans un grand soir (35 points, 6 rebonds, 6 passes), a offert au Magic d'Orlando une 5e victoire de suite face aux Cleveland Cavaliers 128-122.

Bane a dégainé derrière l'arc directement après une remise en jeu à 18 secondes de la sirène pour donner 5 points d'avance aux siens et éteindre les espoirs des Cavaliers de James Harden (30 points, 8 passes).

Au classement à l'Est les "Cavs" restent 4es (40v-26d) juste devant leurs adversaires du soir qui doublent Miami à la 5e place (36v-28d).

. Embouteillage à l'Ouest

Les Denver Nuggets de Nikola Jokic, de nouveau en triple-double (16 points, 12 rebonds, 13 passes) se sont largement imposés face aux Houston Rockets 129-93.

Les Rockets ont sombré en début de 3e quart-temps face notamment aux 30 points de Jamal Murray.

Conséquence au classement à l'Ouest, quatre équipes se tiennent en un match d'écart de la 3e à la 6e place: Houston (40v-25d), les Lakers (40v-25d), Denver (40v-26d) et Minnesota (40v-26d).

A.Ruiz--AT