Arizona Tribune - JO: les hockeyeurs canadiens en finale olympique pour la première fois depuis 2014

Mené 2-0 avant de renverser la vapeur, le pays du hockey attend désormais de connaître son adversaire, les États-Unis ou la Slovaquie qui sont opposés dans la deuxième demi-finale vendredi soir (21h10).

Malgré une grosse domination (39 tentatives cadrées à 17), l'équipe à la feuille d'érable, avec sa constellation de stars, s'est fait très peur face aux Finlandais qui étaient devenus champions olympiques en 2022 lorsque la NHL avait refusé pour la deuxième olympiade de suite de libérer ses joueurs pour les Jeux.

Jouant crânement leur chance, les Nordiques ont mené 2-0 grâce à des buts de Mikko Rantanen, auteur d'un lancer en pleine lucarne (16e), et d'Erik Haula, sur un contre opportuniste en infériorité numérique (23e).

Un vent de panique a alors soufflé sur le Canada qui avait déjà souffert le martyre en quarts de finale face à la République tchèque, battue seulement (4-3) après prolongation. D'autant qu'il avait perdu dans cette rencontre sa légende, Sidney Crosby, blessé au genou après une mise en échec musclée et forfait vendredi.

Sam Reinhart, sur une déviation chanceuse (34e), a redonné l'espoir aux Canadiens avant que Shea Theodore n'égalise de loin (50e).

Héroïques en défense à l'image de leur gardien Juuse Saros, les Finlandais ont continué à se battre. Avant d'être fauchés par un but de Nathan MacKinnon à 35 secondes de la fin, validé par les arbitres après un challenge demandé par les Nordiques qui réclamaient un hors-jeu.

Au bout du suspense, le Canada, sacré en 2010 et 2014, reste donc en course pour récupérer l'or olympique abandonné en 2018 (bronze) et 2022 (6e).

Avec le retour cette année des stars du championnat nord-américain, le Canada a pu débarquer à Milan avec une véritable "Dream Team" et des joueurs comme Sidney Crosby, déjà titré à deux reprises, Connor McDavid, meilleur joueur du monde, ou Nathan McKinnon.

La perspective de rencontrer en finale les USA fait déjà saliver alors que la rivalité entre les deux voisins vient d'atteindre une nouvelle apogée l'hiver dernier lors du Tournoi des quatre nations, sur fond de tensions politiques entre les deux pays, exacerbées par Donald Trump.

Mais encore faudra-t-il que les Américains réussissent à se débarrasser de la Slovaquie dans l'autre demi-finale, à partir de 21h10.

M.King--AT