Arizona Tribune - JO: Malinin s'incline mais les Etats-Unis en tête du patinage par équipe

Malinin, 21 ans et double champion du monde en titre, a commis quelques erreurs, récoltant 98 points, 10 de moins que Kagyiama, vice-champion olympique en titre (108,67 pts).

Ce dernier a enflammé le public avec un programme pêchu sur la musique de Stevie Wonder.

"Je suis plutôt satisfait de ma performance car je n'ai exploité que 50% de mon potentiel", a déclaré Malinin. "Mon objectif pour l'épreuve par équipes était de me concentrer sur moi-même et sur mon état d'esprit général."

"Je ne m'attendais pas à remporter la compétition, ce n'était pas mon objectif pour l'épreuve par équipes. J'étais juste content d'être ici. Enfin, c'est les Jeux olympiques quoi!"

Pour ses débuts sur la scène olympique, le prodige américain a produit un triple Axel hésitant puis un quadruple Lutz sous-rotationné. Il n'a pas dégainé son fameux quad Axel mais a quand même fait plaisir aux spectateurs avec un salto arrière spectaculaire.

"Je suis vraiment heureux", a insisté le patineur originaire de Virginie. "Je suis tellement content d'être ici, cette expérience olympique est un moment unique dans ma vie, donc le simple fait de pouvoir être ici est quelque chose pour lequel je suis très reconnaissant."

L'épreuve collective, au programme des Jeux depuis Sotchi-2014, avait débuté vendredi avec les programmes courts des couples, des femmes et la danse rythmique.

A l'issue des quatre programmes courts, les Etats-Unis pointaient tout de même en tête mais avec seulement un point de plus que les Japonais (34 pts contre 33).

En fin de soirée, ils ont sans surprise accru leur avance grâce au passage de Madison Chock et Evan Bates lors de la danse libre.

Les triples champions du monde en titre ont pulvérisé leur record de la saison avec 133,23 points, sur les notes de "Paint it black" version flamenco.

Avant la conclusion de la compétition dimanche, les Américains, tenants du titre, mènent avec 44 points devant le Japon (39 pts). L'Italie occupe la troisième place provisoire avec 37 points.

E.Hall--AT