Arizona Tribune - Tennis: Paolini en finale à Rome, l'Italie au zénith

Sur le toit du monde grâce aux succès de ses équipes nationales l'automne dernier dans la Billie Jean King Cup (ex-Fed Cup) et en Coupe Davis, l'Italie attend depuis des décennies qu'un de ses représentants remporte "ses" Internationaux.

La dernière victoire d'une Italienne à Rome remonte à 1985 et celle d'un Italien à 1976. Il ne reste donc plus qu'un match, samedi, à Paolini pour succéder à Raffaella Reggi.

La N.5 mondiale, nerveuse, a pourtant mal débuté sa demi-finale contre la surprise américaine, Peyton Stearns (42e). Elle a été menée 4-1 face à une adversaire sur son nuage après avoir notamment éliminé sa compatriote Madison Keys, la Japonaise Naomi Osaka et l'Ukrainienne Elina Svitolina.

Mais poussée par le public du Campo Centrale, Paolini a repris le contrôle du match et n'a plus laissé que deux jeux à son adversaire pour s'imposer 7-5, 6-1.

"C'est un rêve pour moi de me retrouver en finale, j'ai mal débuté ce match, mais vous n'avez donné un sacré coup de main", a-t-elle lancé aux 10.800 spectateurs, ravis.

En finale samedi, elle sera opposée à l'Américaine Coco Gauff (3e) ou à la Chinoise Zheng Qinwen (8e), tombeuse mercredi de la N.1 mondiale et grande favorite Aryna Sabalenka.

- Un Ruud test pour Sinner -

Paolini, 29 ans, est la première Italienne en finale au Foro Italico depuis onze ans et le parcours de Sara Errani, sa partenaire de double. Errani, présente dans la box de Paolini ce jeudi, s'était ensuite lourdement inclinée en finale face à l'Américaine Serena Williams.

L'autre match qu'attend avec impatience le public romain doit débuter à 19h00 (17h00 GMT).

Vainqueur en huitièmes de finale de l'Argentin Francisco Cerundolo (18e), un spécialiste de la terre battue, le N.1 mondial Jannik Sinner passe un autre test face à Ruud, le premier joueur du Top 10 mondial qu'il affronte depuis son retour en compétition.

Le Norvégien vient de remporter le Masters 1000 de Madrid et a disputé deux finales à Roland-Garros (2022, 2023), le grand objectif de Sinner pour son retour en compétition après ses trois mois de suspension pour deux contrôles antidopage positifs à un anabolisant via une contamination accidentelle.

Si Sinner rallie le dernier carré, il y rejoindrait son compatriote Lorenzo Musetti (9e) qui a éliminé mercredi soir le N.2 mondial et tenant du titre Alexander Zverev.

Cela serait la première fois depuis le début de l'ère Open (1968) qu'il y aurait deux Italiens en demi-finales à Rome, et la première fois qu'il y aurait deux Italiens demi-finalistes d'un même Masters 1000 depuis la création de cette catégorie en 1990.

Le potentiel adversaire de Sinner en demi-finale est l'Américain Tommy Paul: le 12e mondial s'est qualifié pour la deuxième année consécutive pour le dernier carré en dominant le Polonais Hubert Hurkacz (31e) 7-6 (7/4), 6-3.

E.Rodriguez--AT