Arizona Tribune - Mondiaux de patinage: sans Russes, avantage Sakamoto et Etats-Unis

Ni Anna Shcherbakova, championne olympique et du monde en titre. Ni Kamila Valieva, la championne d'Europe 2022 emportée par une retentissante affaire de dopage en pleins JO-2022, après y avoir signé les premiers quadruples sauts de l'histoire olympique du patinage féminin. Ni Alexandra Trusova, elle récente médaillée d'argent olympique et médaillée de bronze mondiale il y a un an.

Pas non plus d'Anastasia Mishina et d'Aleksandr Galliamov, champions du monde et d'Europe sortants, ni d'Evgenia Tarasova et de Vladimir Morozov, eux vice-champions olympiques à Pékin.

En excluant les Russes de ses compétitions, la Fédération internationale de patinage (ISU) a suivi la recommandation formulée par le Comité international olympique (CIO) fin février. Ca signifie, en l'occurrence, écarter un poids lourd du patinage mondial, en particulier dans les catégories femmes et couples, les deux à ouvrir la compétition mercredi.

- "La bonne décision" -

"C'est triste pour les athlètes, mais je pense que c'est la bonne décision : nous devons affirmer que ce qui se passe dans le monde, ça ne va pas", estime auprès de l'AFP la Belge Loena Hendrickx, deuxième avant le programme libre vendredi.

"Je suis triste pour les athlètes, parce qu'ils ne peuvent rien y faire, mais c'est une bonne chose d'affirmer qu'on n'autorise pas ça", insiste-t-elle.

"C'était la bonne décision. C'est important qu'on reconnaisse les choses horribles que la Russie fait en Ukraine en ce moment", renchérit l'Américain Timothy Leduc, lui deuxième en couples, ruban bleu et jaune aux couleurs de l'Ukraine sur sa veste. "C'est un petit geste pour montrer notre solidarité."

En l'absence des Russes, Sakamoto, médaillée de bronze olympique il y a un mois à Pékin, occupe la tête de la compétition féminine avec 80,32 points, nouveau record personnel. Elle devance Hendrickx (75,00) et l'Américaine Mariah Bell (72,55).

En couples, sans non plus les champions olympiques chinois Sui Wenjing et Han Cong, les Américains Alexa Knierim et Brandon Frazier, avec 76,88 points, mènent la danse devant leurs compatriotes Ashley Cain-Gribble et Leduc (75,85), et les Japonais Riku Miura et Ryuichi Kihara (71,58).

- Compétition en Russie ce week-end -

Illustration de la mainmise des patineuses russes sur la catégorie qui va nécessairement s'interrompre vendredi soir : depuis 2015, et à l'exception de 2018 (et de l'annulation des Mondiaux-2020 à cause du Covid-19), c'est chaque année une d'entre elles qui a décroché l'or mondial. Elles ont également trusté l'intégralité du podium aux Mondiaux-2021 et aux Championnats d'Europe en janvier, en plus des deux tiers du podium olympique de février dernier.

Elles ne resteront pas désœuvrées pour autant, puisque la Fédération russe de patinage artistique a annoncé la tenue d'un événement réunissant les meilleurs patineurs du pays ce week-end à Saransk, à 500 km au sud-est de Moscou. Selon la presse russe, Kamila Valieva y est attendue. Il s'agirait de sa première sortie depuis le tourbillon des JO-2022, alors que son sort reste entre les mains des autorités antidopage.

Y sont aussi annoncés Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov, fraîchement médaillés d'argent olympiques en danse sur glace, et Tarasova et Morozov, tous les quatre présents lors de la célébration ultra-patriotique pour les huit ans de l'annexion de la Crimée ukrainienne en présence de Vladimir Poutine au stade Loujniki de Moscou il y a quelques jours.

Après un périple de six jours pour rejoindre Montpellier, où ils ont été accueillis par une ovation debout, les Ukrainiens Sofiia Holichenko et Artem Darenskyi, venus de Dnipro, dans l'est de l'Ukraine, ne patineront pas leur programme libre jeudi soir. Le couple avait pourtant obtenu sa qualification mercredi soir, ils ont préféré renoncer par manque d'entraînement.

M.Robinson--AT