Arizona Tribune - ATP: Djokovic prévoit de débuter 2024 à l'United Cup, pas Nadal

Pour cette deuxième édition, qui se déroulera à Perth (ouest) et Sydney (est), 18 nations s'affronteront, dont la Serbie, tête de série N.13, qui sera donc emmenée par "Nole", dans ce qui s'apparentera pour lui à une préparation à la défense de son titre à l'Open d'Australie à partir du 15 janvier.

L'an dernier, la légende serbe aux 24 Grands Chelems n'avait pas participé à cette compétition, débutant sa saison à Adelaïde, un des tournois précédant la tenue du Majeur australien, avec Brisbane ou Auckland.

Un autre légende, l'Espagnol Rafael Nadal, était au contraire présent à l'United Cup avant de rejoindre Melbourne, où ses ennuis physiques avaient malheureusement débuté.

Alors que le Majorquin âgé de 37 ans va tenter un ultime retour en 2024, son nom ne figure pas cette fois dans l'équipe d'Espagne, tête de série N.11: sauf changement possible d'ici fin décembre, celle-ci sera emmenée par Alejandro Davidovich Fokina, actuel 26e à l'ATP... ce qui signifie que le N.2 mondial, Carlos Alcaraz, ne devrait pas non plus y être.

S'agissant de Rafael Nadal, opéré en juin de la hanche gauche et tombé au 243e rang mondial, le flou demeure total. Plus tôt ce mois, le patron de l'Open d'Australie, Craig Tiley, avait fait les gros titres en affirmant que l'Espagnol aux 22 Grands Chelems programmait son retour à Melbourne. Mais Nadal avait aussitôt tempéré les ardeurs.

En janvier dernier, les Etats-Unis ont remporté la première édition de l'United Cup. Têtes de série N.3, ils seront emmenés lors de l'édition 2024 par Jessica Pegula, N.4 au classement WTA, et Taylor Fritz (N.10).

La tête de série N.1 sera la Pologne, avec la présence annoncée de la numéro deux mondiale Iga Swiatek et de Hubert Hurkacz (N.11), récent vainqueur du Masters 1000 de Shanghai.

Au total, "9 des 20 meilleurs joueurs mondiaux et 5 des 10 meilleures joueuses participeront", ont souligné les organisateurs.

Les 18 nations, qui comptent six joueurs, seront réparties en six groupes de trois. Le tirage au sort aura lieu ce lundi.

Les numéros un français Caroline Garcia (N.10) et Adrian Mannarino (24e) sont inscrits côté tricolore.

H.Thompson--AT