Arizona Tribune - Finale NBA: le Heat survit à Jokic et remet les pendules à l'heure

C'est bien connu: le Heat ne manque ni d'orgueil, ni de combativité, ni de souffle. Et ce n'est pas parce que les Nuggets reçoivent à "Mile High City", ainsi surnommée car elle culmine à un mile (1.609 m) au-dessus du niveau de la mer, que cela allait empêcher l'équipe d'Erik Spoelstra de montrer son meilleur visage pour reprendre l'avantage du parquet, avant la troisième manche prévue mercredi en Floride où la chaleur promet d'être bien moite.

"Celle-là on est allé la chercher avec les tripes!", s'est exclamé au micro de NBATV Bam Adebayo, qui sait ce qu'il faut mettre comme intensité pour gagner ce type de matches si importants, lui qui fut meurtri de l'échec sur la dernière marche, subi trois ans plus tôt face aux Lakers de LeBron James, dans la bulle anti-Covid d'Orlando.

Dans un même thème, l'entraîneur de Denver, Michael Malone, fulminait en conférence d'après-match après ses joueurs: "Parlons d'effort. Nous avions des gars sur le terrain qui s'apitoyaient sur leur sort parce qu'ils ne réussissaient pas leurs tirs. Ce n'est pas la présaison, ce n'est pas la saison régulière. C'est la finale de la NBA! Cela me laisse vraiment perplexe, c'est décevant."

- "Coast-to-coast" -

S'il y a pourtant un joueur à épargner côté Nuggets, c'est Nikola Jokic. Au sommet de son art, surpuissant aussi à l'intérieur (16/28 aux tirs, 11 rbds), il a répondu, seul, aux salves d'attaque du Heat, qui a vite mené 21-10.

Le géant serbe a ensuite été écrasant dans le troisième quart-temps en y inscrivant 18 points, dont ce "coast-to-coast", cette course folle de sa raquette au cercle adverse, héritant de "MVP ! MVP ! MVP !" hurlés des tribunes.

Jokic l'est pourtant déjà deux fois (2021 et 2022). Mais d'une finale, pas encore, et s'il est bien parti pour l'être en effet, après son triple-double du premier match, un premier sacre pour les Nuggets ne pourra reposer que sur son seul scoring.

Aussi délicieuses furent-elles parfois, comme ce ballon dévié d'une main pour le dunk arrière d'Aaron Gordon (12 pts), ses passes furent plus rares. Or quand il n'en fait que quatre, comme sur ce match, ou moins, Denver a un bilan de trois victoires et huit défaites désormais cette saison.

Côté Miami, il s'agissait de rester fidèles à ses principes de jeu et de garder confiance. Alors, comme leur entraîneur Erik Spoelstra les avait enjoints la veille - "Prenez les tirs et prenez feu !" - les Floridiens ont réussi à trouver la mire derrière l'arc en réussissant 17 de leur 35 tentatives, là même où ils avaient péché trois soirs plus tôt (33%).

- Gabriel montre l'exemple -

Gabriel auteur d'un 4/6 pour 23 points inscrits au total, a montré l'exemple, après que Mike Strus, remonté plus que plombé par son 0/9 au premier match, a planté ses quatre premières banderilles primées au premier quart-temps, avant certes de manquer les six suivantes (14 pts, 6 passes).

Autre changement notable, et profitable à Miami, les lancers francs: 18 marqués sur 20 obtenus, bien plus que le 2/2 du premier match.

Bien plus agressif donc, le Heat n'en a pas moins subi une grosse tempête au début du deuxième quart-temps, quand les Nuggets lui ont infligé un 21-6, pour compter jusqu'à 15 unités d'avance.

Mais, sans paniquer, les Floridiens ont fait le dos rond et ont su revenir à hauteur, alors portés par Bam Adebayo, guerrier infatigable (21 pts, 9 rbds).

Et pour répondre, coup pour coup, comme dans un combat de boxe, au K.O. cherché par Jokic, Miami a été d'une efficacité redoutable dans le dernier quart-temps, avec Duncan Robinson, auteur de ses 10 points à 100% pour commencer, et Jimmy Butler retrouvant des couleurs, pour parachever ce travail d'équipe en y marquant 8 de ses 21 points (9 passes).

Miami a tout de même tremblé jusqu'au bout, quand Jamal Murray, longtemps sous l'éteignoir défensif, s'est révolté dans le money-time, en enchaînant 10 de ses 18 points (10 passes). Mais son shoot au buzzer a échoué à arracher la prolongation.

R.Chavez--AT